第一章
奧利佛．崔斯特的出生地及誕生情形
 
在某個城鎮（基於各種考量，該城鎮名還是不提的好，在此也不編造假名）的公共建築物之中，有個多數大小城鎮自古以來便十分常見的機構：濟貧院；本章標題提及的那個小娃兒便是在這間濟貧院出生，至於確切的日期在此不必贅述，因為就現階段而言，這點對讀者而言根本無關緊要。
 
這個娃兒由教區外科醫師接生，來到充滿悲傷與麻煩的世界後，一直讓人極度懷疑這孩子究竟能否冠上名字、存活下來；以他的情形而言，這本傳記很可能難以問世，又或者即使真的問世，也只有寥寥數頁；不過這本傳記有一項極其珍貴的價值，就是成為古今中外最簡明而又忠實的傳記。
 
雖然出生在濟貧院不能說是人生中最幸運、最讓人欽羡的事情，但就奧利佛．崔斯特的情況而言，或許是他人生最好的際遇。事實上，就連要讓奧利佛呼吸都十分困難－－呼吸是一件麻煩的事情，但習慣已經讓這件事成為人類生存的必要條件；奧利佛躺在一張塞滿棉絮毛屑的小床墊上喘息已經有好一會兒，在今生與來世之間搖擺不定，而且顯然傾向於後者。此時此刻，如果在這短暫的時間裡，奧利佛的身邊圍繞著細心的阿嬤、緊張的阿姨、經驗豐富的護士和學識淵博的醫師，想必他早就沒命了。但如今他身邊只有一位貧窮老嫗，而且這名婦人已經灌了不少得來不易的啤酒，喝得醉醺醺的，此外還有一位依規定前來接生的教區外科醫生。奧利佛與死神奮戰搏鬥，最後經過幾番掙扎，他的呼吸終於平穩下來，打了個噴嚏，然後這個在遠超過三分十五秒的時間裡始終一聲不吭的男嬰，以可以合理預期的響亮哭聲向濟貧院的收容人宣告，這個教區又多了一個負擔。
 
就在奧利佛證明自己的肺部功能運作正常後，隨意鋪在鐵床架上、打滿補丁的床單上傳來一陣窸窣聲；一名臉色蒼白的年輕女子從枕頭上虛弱地抬起頭，以微弱的聲音斷斷續續地說：「讓我看一眼孩子再死。」
 
醫師原本面對火爐坐著，時而烤火暖手，時而搓搓掌心，聽到少婦說話，便起身走向床頭，以出乎意料的和善語氣說：「還不到講這種話的地步。」