第一章 時間的形上學
 
我在別的書中談過《奇蹟課程》思想體系的兩個層次，在此有必要簡單重述一下。第一層次屬於《課程》的形上理論，闡述天堂的完美實相與不完美的物質世界之區別；第二層次屬於幻相世界，描繪小我與聖靈兩種世界的對比，前者教人分裂與攻擊，後者傳授合一與寬恕。這兩個層次請參閱圖表一，我們會不時地引用這一圖表。上篇的重點幾乎全在形上理論（第一層次），中篇則側重於我們在小我時間領域中的經驗，以及「奇蹟」足以化解時間的道理（第二層次）。下篇整合了這兩個層次，論及寬恕在第二層次導致的成果，最後終於化解那從未真正存在過的世界（回歸第一層次）。
 
現在，我們就從天堂境界談起，《奇蹟課程》是這樣描述的：
 
它只是對一體境界的圓滿覺悟，也就是悟出「此外無他」的那個真知：在這一體之外，別無他物，在這一體之內，也別無他物。(T-18.VI.1:6)
 
上主與基督（自性）是一體不分的生命，儘管上主是第一因，而我們（祂的聖子）是祂的果。請注意，連這種看似二元的描述都不可當真，它只是遷就人類大腦的理解能力而做的權宜說法而已：
 
你必須明白，「最初」這個字用在祂（上主）身上並不代表時間的先後。所謂的「最初」，是指祂在三位一體為首的地位。祂是最元始的造物主，其餘的創造同工都出自祂的創造。為此之故，你無法把時間套用於祂或祂的造化之上。(T-7.I.7:4~7)
 
天堂境界是永恆的，因為「永恆屬於上主的觀念」(T-5.III.6:3)。
 
《奇蹟課程》說：「在『一切是一』的永恆境內，悄然潛入了一個小小的瘋狂念頭，而上主之子竟然忘了對它一笑置之。」(T-27.VIII.6:2) 這段話至關重要。所謂「小小的瘋狂念頭」就是聖子相信自己可能與他的天父分裂，相信自己有本事篡奪天父的大能而自立為造物主，在這種信念下，「果」搖身一變，好似變成了第一「因」。《課程》緊接著說：「因著他的遺忘，這個念頭變為一個無比嚴重的觀念，成了一種能夠實現並產生真實後果的可能性。」(T-27.VIII.6:3)
 
《奇蹟課程》進一步重申時間其實並不存在，它只是一個幻相，幻相卻像是真的，純粹是因為我們把那瘋狂的分裂一念當真了。