當我在雞尾酒會提到這項研究時，大多數人問的第一件事是：「這牽涉到多大數目的金額？」這個問題很難回答。首先，我們談的是整個虛擬經濟的金流，還是支持虛擬經濟存在的貨幣價值？關於這兩者，我們缺乏一般公認的數據，來確定它們的規模與成長。
 
因為，虛擬商品在世界各地不斷地產生與交易，而且，虛擬商品全部都是以數位形式存在，因此它們的產生與交易極為快速而簡便。這種狀況肯定會讓理型論（The Forms）思想之父柏拉圖興奮不已：在這裡，我們有一堆令人困惑的「東西」，而且全是明確、可以辨識的東西，有些甚至擁有清楚的經濟價值。然而，這些東西卻沒有外在形體。這些東西留下的外在痕跡──它們本來就只有痕跡──只是記憶體晶片上的電子簽名。這些簽名來來去去回應著電腦程式指令；它們只是海岸上的足跡，在留下的同時馬上被沖刷消失。這些東西本身只是概念。我們該如何描述這樣一個混亂而流動的現象呢？
 
算得出來的虛擬金流，就超過百億！
 
──看得見的虛擬交易只是虛擬經濟的一小部分
 
一個描述這個現象的可能方式是，直接對虛擬商品的交易進行衡量，並且用美元計價。這是個龐大的任務，不只是因為資訊太少，也因為資訊太多。
 
虛擬世界的市場，一般總是會產生龐大的資料，包括交易活動、交易價格與交易量。在許多虛擬經濟中，資料會流入使用者的用戶端電腦，並且直接轉進資料分析軟體。統計人員只要進入虛擬世界，記錄螢幕上出現的數字就可以。
 
但解讀資訊並不容易。
 
虛擬世界產生的資訊流非常龐大，而且完全零散。這些資訊流包含了成千上萬已經加註時間的物件交易紀錄，例如一匹亞麻布換十二金幣。一般而言，網路公司本身不會為了分析與管理而去總計經濟數字。儘管我們可以做到整理資料，並且把虛擬經濟當成「常態」經濟來分析，但這項工作十分艱鉅。
 
想衡量虛擬經濟（暫且不論虛擬貨幣）的全球意義，一個比較可行但較為間接的方式，是從虛擬商品的銷售切入，也就是一家公司從顧客購買虛擬商品中，賺進多少真實世界的金錢？二○一二年的一份資料指出，虛擬商品市場每年的交易量達一百五十億美元。歐洲中央銀行最近一份報告估計，二○○八年到二○一○年間，民眾為了購買遊戲與社群媒體虛擬貨幣，所支付的真實金錢，即所謂的「真實金錢交易」（real money trade, RMT），約介於兩億美元到一百億美元之間。