人類缺乏維生素C會引起壞血病，造成全身性出血和瘀傷，牙齦腫脹、牙齒脫落，在短短幾個月內，患者會痛苦死去。在早期航海年代，壞血病奪走許多船員的生命。奇怪的是，有些人似乎比其他人對這個疾病更具有抵抗力，也就是說，有些人體內很可能保有製造維生素C或者維持其含量的某些生化能力。幸運的是，就算每日只有幾毫克的維生素C就可以預防急性壞血病。我們可能會好奇，為什麼早期人類沒有死於壞血病進而絕種。不管原因為何，草食性動物，包括靈長類的飲食中都含有大量的蔬菜，它們的維生素C攝取量非常高。透過研究巨猿的飲食，萊納斯‧鮑林推算早期人類每日維生素C攝取量可能有2.5至9公克之多（註12）。如果動物飲食中含有大量的維生素C，那麼失去製造它的基因也不會造成演化適應力喪失。因此，我們可以合理地假設，我們的早期祖先大多數是素食者。

演化成功還要取決於繁衍。只要幼童能夠攝取足夠的維生素C以預防急性壞血病，這樣缺乏該基因也許就不會降低早期人類的演化適應力。所以，懷孕和育兒期間一定要有足夠的維生素C以預防疾病及保持身體健康。

在食物足夠的時候，喪失維生素C基因影響或許不大，事實上，素食動物沒有這個基因可能有一些體力上的優勢，因為它們體內不需要製造這個物質。或許長時間以來，有這個基因和因突變失去這個基因的動物數量不相上下，然而，當糧食短缺，那些不需要浪費體力製造維生素C的動物就有生存的優勢，卡斯卡特博士曾說，這個突變足以「餓死」那些保有該基因的動物。在嚴峻演化的壓力下，沒有維生素C基因的動物反而佔優勢，而保有該基因的動物則已經絕種了。