那時的南京，是世界上的第一大城，並不似中國以往的舊都，有體面莊嚴的方形外城，而是輪廓不規矩得很，卻又奇異地閎闊。這局面其實是一個皇帝迷信的結果。然而到了下一個朝代，外城被打破了，這界線有些地方殘了，有些更是不受拘束地溢了出來。後來他很得意自己的直覺，這城市號稱龍盤虎踞，其實骨子裡有些信馬由疆，是六朝以降的名士氣一脈相傳下來的。
 
他也預習了有關這個城市的文學，聽說了文言文的深奧可畏，他就找了白話文來讀，印象深刻的是一個姓朱的作家寫的一篇〈槳聲燈影裡的秦淮河〉，後來又讀到了姓俞的作家寫的一篇，同題異筆，說的都是這條河流的好處。
 
到了南京的第一天，他就要去看這條河。然而竟一時忘記了河的名字，就對接待他的中國大學生說，他要去看這個城市最著名的River。叫小韓的大學生是個很熱心的人，帶著他就上了一輛巴士。下了車，他們站在了很大而陳舊的鐵架橋上。橋頭是一座漢白玉的雕像，好像是三個身份不同的人，擺出很革命的姿態。他往橋下張望，底下是有些泛黃的滔滔的水。他頓悟了，說NO，這是揚子江，我要去的是另一個河。小韓想了一下說，你是說秦淮河吧，那我們去夫子廟。
 
他這就聽說了夫子廟這個地方。
 
小韓路上對他說，這夫子廟是南京很著名的去處，為了紀念中國古代的聖人孔夫子。他就興奮起來，說他知道孔子，他知道的還有一個孟子，是孔夫子的兒子。小韓就對他好脾氣地一笑，說，這倒不是，我以後慢慢講給你聽。
 
他沒料到夫子廟是個極熱鬧的所在。他總以為紀念聖人的地方應該是肅穆的，就像莎士比亞的墓地和司哥特的故居。而這裡卻滿是香火氣。待站到秦淮河邊，撲面而來的是一股不新鮮的味道，把他嚇了一跳。這河以這種突如其來的方式讓他失望了，水不僅是渾，而且黑得發亮。他於是很坦白地說，這河是他有生以來看到的污染最嚴重的河流。小韓臉紅了，現出很慚愧的樣子，說政府在治理，會好的。他總覺得自己是個樂觀的人，他就很詩意地將這氣味理解為六朝脂粉腐朽和黏膩的餘韻。然而終究不是。這時候有船過來，載著圖新鮮的遊客。小韓問他想不想坐上在河裡走一遭。