序章
 
一、我的出生和教育
 
我於一九○七年出生於宜蘭縣羅東東南門外九份陳家。
 
父親陳振業早歿，所以自從有記憶起，我只有母親。母親在陳家守寡撫養我，十分艱辛；她在傳統大家族中的各種不平等生活從不屈從，不斷地抵抗和爭取，這無形中讓我知道了弱者要自立自強的道理。她對我很嚴格，我和人打架她都先打我，這反而激發我長志氣，決心要做「豪人」（台語：有成就的人），雖然那時我不懂得「豪人」是什麼意思，只知道不要被人欺負且會幫助人的人就叫「豪人」。所以直到今天，看到弱者或貧困的人受到壓迫，我總愛出來替他們打抱不平，我想這是受到母親教養的影響。
 
一九二○年（大正九年）是我生命轉折的一年。那年，我小學老師佐藤要回日本，三叔兒子陳進東想跟他去日本讀書。那時去台北讀書都很稀奇，何況去日本讀書，那簡直像爬上天國。我去問三叔可不可以一起去，他說去問你媽媽。我永遠不會忘記母親回答我的一句話：「借錢也要給你去！」因此，連同我在內共五人，就以十三歲之齡隨佐藤老師到日本岡山進二中就讀。母親每月寄三十元讓我們寄宿在高原先生家。高原先生在高等女學校教書，一下課他就回來教我們，高原家族對待我們都如自己的孩子一般，我很尊敬他。
 
考入岡山六高以後，就如出籠鳥，我的思想開始展翅飛翔。高等學校並不大管你的成績，聽說這是仿德國高等學校的制度，學校老師十分博學，大多是可當大學教授的人。高等學校三年，我經常和朋友去旅行，也學會下棋的習慣。我選德語為第一外語，無形中受德國古典哲學和文學的影響很深，馬克思思想自然進入我的世界。在學校的學生社團，我加入了「社會科學研究部」，再加上學校老師幾乎都有左翼思想，當時也有東京帝大和京都帝大的學生來學校當學生導師（tuter），都是講讀社會科學的書籍，因此，大家都在理論殿堂中高談闊論。那時正逢日本大正民主期，百家爭鳴，各種思想都有，不管是自由主義或左翼都百花齊放。