（四）《老殘遊記》：愛國志士對於改革維新的深層思考
 
一
 
劉鶚（1857-1909），原名夢鵬，又作孟鵬，字雲摶，譜名震遠，後改名鶚，字鐵雲，亦作蝶雲，又字公約，別署洪都百煉生（鴻都百煉生）、蝶隱、抱殘、老鐵等。原籍江蘇丹陽。劉鶚的父親名成忠，字子恕，咸豐壬子（1852）進士，歷官御史，授河南歸德府知府，升河南汝光道，調開歸陳許道，著有《河防芻議》。光緒二年（1876），二十歲的劉鶚赴南京鄉試，落第後與空同教第二代傳人李光昕一見傾心，遂師事之，劉鶚因此確立了「以出世之心做入世的事業，以拯民於水火中而得解脫」（王學鈞：《桃花山傳道釋論》，《清末小說》第16號）的人生道路。他在給黃葆年的信中說：「今日國之大病，在民失其養。各國以盤剝為宗，朝廷以浚削為事，民不堪矣。……聖功大綱，不外教養兩途，公以教天下為己任，弟以養天下為己任，各竭心力，互相扶掖為之。」（《劉鶚及老殘遊記資料》第299-300頁）劉鶚雖說要「以養天下為己任」，但時隔不久，卻命筆創作了以啟迪民智為主旨、堪稱新小說最有力度的作品《老殘遊記》，也來進行「教天下」了。
 
《老殘遊記》命筆前一年，即光緒二十八年元旦（1902年2月8日）的日記中，劉鶚寫道：「朝廷變法維新，元旦暖而有風，春氣行天下之象也。與方藥雨暢談，意見相合者多。」（《劉鶚及老殘遊記資料》第143頁）他對於形勢的樂觀心緒，是有主客觀方面的原因的。光緒二十七年十一月二十八日（1902年1月7日），因庚子之變避至西安的慈禧太后、光緒皇帝還京，劉鶚也參加了「迎鑾」的行列，並作〈迎鑾一首〉，詩云：「也隨鄉老去迎鑾，千里花袍一壯觀。風雪不侵清世界，臣民重睹漢衣冠。玉珂璀錯金輪過，步障東西御道寬。瞻仰聖天龍鳳表，吾君無恙萬民歡。」（《劉鶚及老殘遊記資料》第48頁）兩宮還京以後，於十二月初接連發出了幾道頗合劉鶚心意的上諭：一、「興學育才，實為當今急務，京師首善之區，尤宜加意作養，以樹風聲。從前所建大學堂，應即切實舉辦」；二、「翰林院為儲才之地，……著掌院學士將該衙門人員，督飭用功，於古今政治中西藝學，均應切實講求，務令體用兼賅，通知時事而無習氣」；三、「現值時局大定，亟應整頓路礦，以開利源。著仍派王文韶充督辦路礦大臣，……務各認真籌畫，實事求是，以保利權」。（《光緒朝東華錄》第4798-4799頁）這些決定表明，在西安時宣佈的變法維新，確在認真付諸實施。