楚莊王一鳴驚人，周赧王賣鼎謀生
 
楚國原先是個南夷小國，根本不為人所重視，在後來的楚武王、文王、成王、穆王的努力不懈下，楚國依靠它得天獨厚的自然條件，逐漸吞併周圍的小國，一躍發展成雄踞江漢、覬覦天下的千里大國。
 
當時楚國的君主是個頗有意思的人，他便是楚莊王。相傳楚莊王繼位時，楚國內部動盪不安，而且在他繼位的三年裡，整日左擁右抱、沉迷酒色、不問世事，很多人都來勸誡他，他卻發出一條命令：誰來勸諫就砍誰的腦袋。
 
有一天，一個叫成公賈的人跑到楚莊王面前，楚莊王說：「你來做什麼，難道沒聽到我說，誰來勸諫就砍誰的腦袋嗎？」
 
成公賈說：「我不是來勸諫的，我是來說個啞謎解解悶的。」
 
莊王這才緩和了語氣：「你說吧！」
 
成公賈說道：「南山有隻鳥，三年不飛、不動、不叫，是什麼鳥？」
 
莊王聞言，神色忽然嚴肅起來，說道：「三年不動是在決定志向，三年不飛是在長翅膀，三年不鳴是在觀察情況。此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人！」隨即，莊王開始上朝，大刀闊斧的處理政務，經過一系列的整頓，國人歡悅，楚國大治。
 
原來楚莊王一直是隱而不發，由於他繼位之初，國內政治局勢動亂，他便假裝沉迷酒色，不問國事，讓國內的矛盾暴露出來，看清身邊臣子誰忠誰奸。一旦等到自己完全掌握權力，開始著手處理政事時，就能以迅雷不及掩耳之勢將國家治理好。楚莊王安內之後，開始實施他的攘外計畫。
 
他先是征服戰略要地庸國，接著繼續向北攻打陳國、宋國。晉國派趙盾前去支援陳國，怎料大敗而歸。
 
西元前608年，晉又聯合宋、衛、陳三國，一同進攻楚國的盟國鄭國，楚莊王知道後，便將楚國的軍隊移師到鄭國。晉國的元帥趙盾率領四國聯軍，浩浩蕩蕩的前去征討鄭國，原以為能大勝而歸，可趙盾一聽說楚國的軍隊在鄭國，嚇得都不敢與楚國交鋒，便撤兵回國，可見當時楚國的軍隊多麼強大。
 
兩次大滅晉國的威風後，楚莊王更加自信。西元前606年，楚莊王攻打陸渾之戎，竟然將軍隊開到周王室的土地上；周王室孱弱，也不敢責怪，還派當時的大夫王孫滿前去慰問。
 
楚莊王見到王孫滿後，開口便問周王室那象徵天下九州的青銅鼎的大小和輕重。王孫滿當然知道楚莊王的話裡有話，但是也不敢明著抗議，便回道：「一個國家的興亡，在乎德行的有無，不在乎鼎的輕重！」