如我所理解，這一理想是人民自我管理。即使語源學上，它也只有“民主”的意思──demokratia = demos（人民）+kraiten（管理）──要記得這一理想不是從古希臘引進這點很重要。3它逐步演化成一個新穎的結構，把自由看作是最高的政治價值，還聲稱這一價值可以實現，只要人們是根據自己制定的法律進行管理，且法律面前人人平等。按照Kant（1881[1793]: 35）給出的方案，“公民憲法”是建立在：“1. 社會每個成員作為人的自由；2. 社會每個成員作為臣民之間的平等；3. 英聯邦每個成員作為公民的自立〔自決〕。”人民是唯一的權力，人民應當自我管理；所有的人應當被平等對待。他們的生活不應受到來自他人的不當干涉，包括來自政府的。這一理想是他們的，也是我們的。如Skinner（1973: 299）在差不多兩個世紀後所堅持的那樣，民主除了是人民管理的制度外，甚麼都不是。

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1 在1946-1949 年印度立憲大會期間，有人援引1000 年之久的碑文，“提到一場用樹葉做選票，用罐子做投票箱的選舉”（Guha 2008: 121）。
2 在拉美，第一個用“代表制民主”一詞代替的“共和制”的思想家或許是秘魯的憲政主義者Manuel Lorenzo de Vidaurre，他在1827 年這麼使用（見Auguilar, 2009）。
3 根據Hansen（2005），美國和法國的創建者是受雅典人啟發是Hannah Arendt 在《關於革命》一書裏捏造的。