一四五三年的事件是伊斯蘭教與基督教這兩個世界之間此消彼長、潮起潮落的鬥爭的一部分。從十一世紀到十五世紀，基督教透過十字軍東征，曾一度控制了地中海。在希臘海岸地區和愛琴海諸島上拔地而起的一系列基督教小國，成了十字軍東征大業與西方拉丁世界的聯繫紐帶。一二九一年，十字軍喪失了他們在巴勒斯坦海岸的最後一個主要據點──阿卡（Acre），於是戰爭形勢開始發生逆轉。如今，伊斯蘭世界要反擊了。
　　
自羅馬帝國以來，還沒有任何人擁有足夠的資源，能夠雄霸整片地中海，但穆罕默德二世自視為羅馬皇帝的繼承人。他的壯志雄心沒有邊際。他下定決心，要實現「一個帝國、一個信仰、一個君主」；他自詡為「兩海之王」──白海和黑海。大海對土耳其人來說是完全陌生的。大海不是穩定的平地，沒有自然邊界，沒有地方可供遊牧民族安營紮寨。人類無法在海上定居。大海並不記得歷史：伊斯蘭教在此之前曾經在地中海有過立足點，但後來又丟失了。但穆罕默德二世已經確立了他的宏圖大略；在他的麾下，攻打君士坦丁堡的是一支龐大的艦隊（儘管還缺乏經驗），而土耳其人非常擅長學習。
　　
在征服君士坦丁堡之後的歲月裡，穆罕默德二世命人複製了一張古希臘地理學家托勒密（Ptolemy）繪製的歐洲地圖，並命令希臘人將它翻譯成阿拉伯語。他像正在獵食的猛獸般虎視眈眈地審視著地中海的輪廓布局。他用手指撫摩著地圖上的威尼斯、羅馬、那不勒斯、馬賽和巴塞隆納；他追尋著直布羅陀（Gibraltar）海峽；甚至遙遠的不列顛也進入了他的眼界。譯員們非常謹慎，在地圖上將伊斯坦堡標註得特別突出。但穆罕默德二世此時還不知道，在地圖的西端，西班牙的天主教國王們正在規劃他們的帝國雄圖。馬德里和伊斯坦堡就像兩面巨鏡，反射著同一輪太陽的光輝；起初它們相距太遙遠，互相還不了解。但很快地，敵意將會使陽光聚焦。托勒密的地圖訛誤頗多，畫著奇形怪狀的半島和歪曲的島嶼，但即便這些錯誤也無法掩蓋關於地中海的一個關鍵事實：地中海其實有著兩片海洋，由突尼斯和西西里島之間的狹窄海峽一分為二，馬爾他（Malta）島就在這海峽的正中間，形成一個尷尬的小點。土耳其人很快將統治地中海東部，西班牙的哈布斯堡家族則將總領地中海西部。這兩股勢力將在馬爾他島這個點上相遇。
 
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