歐洲史上最激烈、最混亂的鬥爭之一就在地中海上演──伊斯蘭教和基督教爭奪世界中心的鬥爭。這是一場曠日持久的較量。戰火在海上盲目地肆虐了一個多世紀。僅僅是最初的小規模戰爭（土耳其人藉此取代了威尼斯的主導地位）就持續了五十年。這場鬥爭的形式繁多：經濟消耗的小規模戰爭、以信仰為名義的海盜突襲、對海岸要塞和港口的襲擊、對大型島嶼堡壘的圍攻，以及屈指可數的幾場史詩級別大海戰。地中海沿岸的所有民族和利益集團都捲入這場角逐：土耳其人、希臘人、北非人、西班牙人、義大利人和法國人；亞得里亞海和達爾馬提亞（Dalmatian）海岸的各民族；商人、帝國捍衛者、海盜和聖戰者，他們全都時不時地改弦易幟，為捍衛宗教、貿易或者帝國而戰。沒有人能夠長期保持中立，儘管威尼斯人為此付出了大量的努力。
　　
這個被陸地環繞的競技場為衝突對抗提供了無限機遇。地中海在南北向驚人地狹窄；在很多地方，只有一衣帶水將不同的民族隔開。劫掠者可以突然出現在海平面上，然後又自由自在地離去。自蒙古人的閃電式突襲以來，歐洲還是第一次經歷如此驟然興起的恐怖入侵。地中海成了一個毫無法度的暴力生物圈，伊斯蘭教與基督教以無可比擬的殘暴相互碰撞。戰場就是大海、島嶼和海岸，戰局受到風力和天氣的影響，主要的武器則是槳帆船。
 
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