序章 華麗的亂世
 
小說與歷史
 
在眾多外國文學中，日本人最喜愛的作品是哪一部呢？從閱讀年代之長、讀者之多、普及度之廣等各方面來看，無疑就是《三國志》了。日本於江戶時代元祿二～五年（一六八九～一六九二）出版了《三國志》的日文翻譯本《通俗三國志》，譯者為湖南文山（京都天龍寺的義轍與月堂兩位僧人的筆名），此書是第一本全部翻譯成日文出版的外國小說，同時也是繼滿文翻譯本（一六五○出版）後，全世界第二本《三國志》譯本。明治時代以後，幸田露伴（一九二七）、吉川英治（一九三九）等文學家又各自對此書進行校訂、翻譯及改寫，直到今日，小說自不在話下，戲劇、電影、木偶劇乃至電玩，《三國志》始終深受小朋友、大朋友的喜愛。劉備、關羽、張飛以及諸葛孔明大顯身手的《三國志》故事，可說深植日本人心中，早就不當它是一部外國文學作品了。
 
不過想一想，這部小說的舞台是在距今約一八○○年前、三世紀的中國。三世紀的歐洲是羅馬帝國時期，日本則還是邪馬台國時期。如此古老的外國故事，卻讓現代的我們感到如此親近，真是不可思議，但這其實是有原因的。
 
今日我們通稱的《三國志》小說，是指十四世紀羅貫中所寫的《三國演義》（全稱《三國志通俗演義》）。但事實上，《三國志》是另一本書，是三國時代結束後不久，由三世紀末的歷史學家陳壽（二三三～二九七）所著之中國歷代史實，亦即所謂的正史之一。之後，六朝劉宋時期的史學家裴松之（三七二～四五一）又利用當時流傳下來與三國有關的書籍，對陳壽的《三國志》做了詳細的注釋。
 
《三國演義》是將史書《三國志》的內容及所表達的思想（義），以通俗易懂的方式解說（演）而成的作品，內容大致根據陳壽的《三國志》及裴松之的注釋。不過，既然是小說，自有不少虛構情節，例如本書的第一個故事「桃園三結義」，非常有名卻非史實，而且書中的虛構情節已經與史實相融得渾然一體、難以分辨了。我們不妨看看以下這個例子。
 
一九八四年，在南京附近的馬鞍山發現了三國時代朱然這位人物的墓。從墓塚出土了各式各樣的陪葬品，其中有寫著「丹陽朱然再拜」的木片，就是所謂的「刺」，可說是名片的始祖，由此可以判斷墓塚主人是朱然。而這位朱然是誰呢？