或許你會說，哪裡是這樣！我現在就有辦法想像獨立存在的「黃色」啊，而且是一大片黃色喔！然而，即使在這種情況下，你也很難分辨，你想像的是「黃色本身」，還是「依附在一大片不明物體上的黃色」吧！而且，若我們把挑戰從「黃色」換成「活力」，困難就更明顯了，我們要怎麼想像不倚賴運動員、不倚賴貓狗、不倚賴小屁孩，單憑自己的本事存在的「活力」呢？

我們難以想像和思考「性質本身」，為什麼？柏拉圖認為這是因為「性質本身」其實不存在我們所處的這個世界，而是以「觀念」的形式存在於「觀念界」。在「觀念界」，不但存在著「黃色本身」，也有「活力本身」、「勇敢本身」的觀念。

對柏拉圖來說，雖然還在世的人無法直接接觸到觀念們，但是那些觀念依然重要。我們觀察到的世界萬物，之所以具備它們身上那些性質，都是因為它們「分有」（partake）了某些觀念：為什麼作戰的將軍很勇敢？因為他「分有」了「勇敢」的觀念。

■為什麼具體事物很難完美？

這個說法讓柏拉圖可以進一步說明：為什麼具體的事物總是很難完美地呈現某個性質？很簡單，因為性質其實是存在於觀念界的觀念，而人世間的事物並不是觀念本身，只是「分有」觀念而已。為什麼將軍並不是在生活的所有方面都很勇敢？因為將軍只是「分有」勇敢的觀念，他並不是那個觀念本身。

這個說法聰明的地方，在於它可以說明為什麼世界上有那麼多東西，彼此相似但卻又不盡相同：馬群裡每匹馬的型態都不太一樣，但是牠們確實都是馬。會什麼會這樣？柏拉圖會說，這是因為每匹馬都分有「馬」的觀念，但這些馬都不是「馬」的觀念本身，而只是模仿品，模仿品難免有瑕疵，因此彼此之間並不全然相同，也無可厚非。

對柏拉圖來說，觀念本身是觀念本身最完美無瑕的呈現：你要找一個最純粹勇敢的存在嗎？若你成功了，你會發現自己找到的不是人也不是其他具體物品，而是「勇敢」本身：「勇敢」的觀念。

■沒有學習，只有回憶

當然，根據柏拉圖，你在有生之年是找不到的，因為所有的觀念都只存在於「觀念界」。「觀念界」是你的靈魂在死亡後、出生前逗留的地方。