根據碰撞學說參加反應的原子必須靠近而碰撞，才有發生化學反應的機會，核反應亦相同，原子核與原子核必須相碰。原子（直徑約10　　　 公尺）與原子碰撞的機會較大，較易起化學反應。原子核太微小（直徑只10　　　～　　　 公尺），兩個原子的原子核間的距離較原子核直徑相差太大，碰撞的機會極小，因此核反應較化學反應的機會小的很多，不易被觀察。
 
原子是電中性的
 
因此易碰撞。原子核帶正電，當一原子核靠近另一原子核時，因兩者的庫侖排斥力極強，產生所謂的庫侖障壁(coulomb barrier)，使核反應不易產生。
 
這些問題一直到廿世紀的中葉，原子爐及荷電加速器的開發及應用，可打破庫侖障壁而揭開核化學的大門。
 
1-1.3　放射化學及放射線化學
 
核化學為研究原子核的化學，跟核化學很接近的化學有放射化學(radiochemistry)及放射線化學(radiation chemistry)。
 
放射化學
 
放射化學著眼於放射性現象的特性，研究放射性元素的化學性質、檢測方法、定量、追蹤放射性同位素的行為及應用等的化學。放射化學研究的對象為放射性物質。
 
放射線化學
 
放射線化學又稱輻射化學，是研究游離性放射線（如 α 射線、β 射線、γ 射線及 X 射線等）通過物質所引起的化學效應（如化合、分解、氧化還原、異構化及聚合等）及其應用的科學。放射線化學研究對象為非放射性物質。
 
本書討論的範圍，以核化學為基礎，包括一些放射化學及放射線化學的理論與實際，使讀者更能了解原子能的和平用途。
 
1-2　放射現象的發現過程
 
十九世紀末葉，科學界一連串的偶然事件結果，發現物質的放射現象。