1-2.1　貝克勒的發現
 
西元1880年，法國化學家貝克勒(Henry Becquerel)製造硫酸鈾醯鉀晶體，K　UO　(SO　)　 €?2H　O，並報告紫外線照射此一晶體時晶體被激發而發出螢光。1895年德國科學家侖琴(W. K. Roentgen)發現 X 射線並觀測 X 射線管的玻璃壁及被其照射到的一些物質都能夠產生螢光，並能使包在黑紙裡面的照相軟片（或玻璃板）感光。1895到1896年間許多科學家研究 X 射線與螢光間的關係，並尋找從螢光物質所放出的穿透性放射線的本性。1896年2月貝克勒發表他的第一篇報告：曝露於陽光的硫酸鈾醯鉀晶體，能夠放出一種射線使包在黑紙裡面的照相軟片（或玻璃片）感光。其後貝克勒發現硫酸鈾醯鉀晶體在無陽光的室內或黑暗房，都能放出同樣強度的放射線使包在黑紙裡面的照相軟片感光。此穿透性放射線不但在硫酸鈾醯鉀晶體，其他的鈾醯鹽、四價的鈾鹽或鈾鹽溶液中亦產生，而其感光的強度與這些化合物含鈾量成正比。貝克勒從螢光體的研究開始，偶然發現與螢光無關的放射現象。1898年居里夫婦(Pierre Curie, Marie S. Curie)歸納這些鈾化合物所放射的射線為鈾元素之原子固有的現象，而與其物理或化學狀態無關，並將此放射現象命名為放射性(radioactivity)。