大名不得不過著來往江戶與領地的雙重生活，他會在許多家臣的伴隨下前往江戶，回到領地時，也會留下相當程度的家臣在江戶藩府。大名的人數在江戶時代雖有增減，但大體上約有二百七十家。江戶住著許多旗本、御家人等幕臣，以及大名的家臣，武士人口超過五十二萬人。
 
換個觀點來看，江戶的武士只是消費者的角色。從他們必備的刀、長槍等武具，到衣物、家具，以及日常食材，再再都需要商人和工匠來支援武士的生活。許多商人與工匠們自全國各地齊聚江戶經營生意，為武士置辦用品。而支援這些商人日常生活的人，也聚集到江戶來。結合武士、商人、工匠或僧人等，最後形成了超過百萬人的人口。
 
此外，武家據有的土地占全江戶的百分之六十四，寺廟與神社的土地超過百分之十五。另一方面，約占人口半數的商人、工匠等居住的土地，只有百分之二十一，這麼一來，人口密度不高都很難。
 
食的十字路口
 
江戶可以稱得上是食的十字路口，北從蝦夷地（北海道）的松前藩、陸奧（東北地區）的弘前藩，南至九州薩摩藩，全國各地的武士都集中到江戶來執勤，商人也從伊勢或松坂等全國各地，來到江戶追求利益。他們一定也有在故鄉培養起來的口味，對故鄉食物懷著鄉愁吧。所以江戶成為多種多樣口味相遇融合的城市。
 
為了滿足江戶居民的口腹之欲，需要準備多種食材，因而開設了青果市場和魚市，作為提供這些食材的場所。江戶時代初期，青果市場最先設在神田。井原西鶴在《世間胸算用》（一六九二年）中記述神田青果市場的熱鬧景況，說：「每天馬匹送來蘿蔔的景象，簡直就像是走在田裡。」後來，隨著江戶的發展，又在本所、千住等地設置青果市場，魚則是由著名的日本橋魚市（魚河岸）供應。
 
江戶居民的餐桌上，雖然有全國各地運來的形形色色食材，但是日常食用的蔬菜和魚，則是仰賴江戶近郊的農村，及江戶灣與近海。
 
幕府剛成立時，近郊農業的生產量不多，技術也尚未成熟，但是也漸漸隨著江戶一起發達起來。於是當時以千住、練馬為首的近郊農村，成為江戶的蔬菜供應地，各地也產生了不少蔬菜名產。