美國策展人兼藝術史學者克萊爾．碧沙特(Claire Bishop)認為哈拉德．西門(Harald Szeemann)是全球藝術界第一位獨立策展人。從1950年代中期開始，西門與其同輩的策展人友人華特．侯普斯(Walter Hopps)開始實踐不同過去的策展方式，而他們所建立的策展風格仍深深影響當今展覽策劃。西門與侯普斯的策展風格挑戰過去既定的展覽形式，並深切地與藝術家做交流與溝通。西門於1972年策劃第5屆《德國文件展》(Documenta 5)，並且打破以往文件展是個固定靜態展覽的形式，並在展覽子題上安排許多場表演、即興演出、影像播放，而參展的作品涉及科幻小說、廣告、設計，並邀請藝術家呈現他們對於美術館及當時政治議題宣言。

策展人不僅是製造展覽者，更是一個中介人、創造者。凱蒂．芙爾(Kate Fowle)曾形容策展人為DJ，並說：

我們活在一個策展人被視為是一位DJ的時代，或是其他類似組合及重組藝術作品、行動與想法的人。現在這已經不只是博物館的工作，而是整個產業正環繞在展覽的創造之中。

自從1980年代晚期，當代策展的發展主要是在其國際化的部分，尤其是1980年代世界各地如雨後春筍般設立的大型雙年展及三年展，更使當代展覽策劃超越固定的單一國家國界，並呈現一種超國際的當代藝術網絡連結。英國黑瓦德畫廊(Hayward Gallery)的總監拉夫．羅高夫(Ralph Rugoff)稱這種超越固定國界工作的策展人是jet-set flȃneur，意指可以隨時坐飛機到處遊走的人。這樣的當代國際策展人因為隨時在不同國度工作，他們所合作的藝術家也多來自世界各不同文化，但這樣的現象有時會使來自特定文化的藝術家作品，總是在不同國際大型雙年展或三年展裡展出，進而造就代表特定文化的明星藝術家，而他們的作品往往不斷重複在世界各重要展覽中展出。
　　
從二十世紀晚期開始，策展人開始與藝術管理、藝術批評有強烈的關聯，且更密集地與藝術家一起合作。當今的策展人如同計畫總監，需要以清晰的策展理念將藝術作品連結起來，並以仔細的展場規劃與設計將這些作品展示出來，以呈現他或她所觀察關於生命、政治、社會等各面向與觀點。策展人更需要挑選、分析藝術家作品，並進行畫冊、文宣的文字書寫，讓合作的美術館或博物館得以進而宣傳此展覽。