第一課故事是什麼？
 
故事是什麼？英國小說家佛斯特（E.M.Forster），在《小說面面觀》一書裡，針對「故事」和「情節」各下了一個定義：
 
所謂「故事」，就是依照「時間順序」排列的事件。
 
至於「情節」，則是依照「因果邏輯」排列的事件。
 
佛斯特舉了一個生動的例子。
 
「國王死了，然後王后也死了」是故事，因為它著重的是「時間順序」。如果改成「國王死了，王后因為傷心而死」則是情節，因為它注重的是「因果邏輯」。
 
以上是嚴謹的定義，但一般人根本分不清，在人們的既定印象裡，依「時間順序」排列的事件是流水帳，而依照「因果邏輯」排列的事件，才是故事。
 
除非你要去參加小說考試，否則我強烈建議你：把佛斯特的話忘了。
 
現在，我給故事一個「寛鬆的說法」，比白居易還大眾，販夫走卒、老人小孩都聽得懂的說法，那就是……凡是能引發「情感波動」的，都是故事。
 
從這個角度來看，小說是故事，廣告也是故事，甚至連對話都可能是故事。底下，我們分別舉小說、廣告、對話為例，雖然它們都只有短短一句話，但就是故事無誤，因為它們都引發了讀者的情感波動。
 
唯有強烈意識到，我們身邊滿滿的都、是、故、事，你才會興奮的跳起來，像抓寶可夢那樣，把故事統統捕捉下來，變成你的寶物。
 
小說
 
一聽到「小說」，很多人立刻打退堂鼓，因為他腦子裡第一個跳出來的關鍵字是「長」。
 
小說＝長？這是個錯誤的認知，一旦有了這樣的認知，人們就不知不覺把小說推遠了──「這個太難了，我不可能學得會。」
 
現在，我們請小說家海明威，來幫大家打破這個錯誤的認知。
 
某次，海明威在酒吧喝酒，有個好事者知道他是作家之後，立刻上前挑釁：「我用十塊錢跟你打賭，你沒辦法用六個字寫出一篇小說。」
 
這位挑戰者，顯然跟一般人一樣，有著「小說＝長」的錯誤認知。
 
海明威笑了笑，放下手中的酒，當場寫下六個字：
 
待售：從沒穿過的嬰兒鞋。（ForSale:Babyshoes,neverworn.）
 
海明威一拳把人們的認知打倒。小說可以長到幾百萬字，也可以短到六個字，甚至更短。