客廳裡的潘妮洛熱情洋溢——這女孩的演技比華生太太預想的還要好。英古蘭夫人僵硬地坐進安排好的位置，生下第二個孩子時影響到她的柔軟度，背痛一直好不了。

「芬奇太太，要不要來點磅蛋糕？」潘妮洛以英古蘭夫人的假名相稱。「相當不錯呢。」

「謝謝，福爾摩斯小姐，不用了。」她們的訪客應道。

她的嗓音至少還和以往一樣可愛，甜美的低音中參雜一絲沙啞。

兩人聊了幾句天氣，接著潘妮洛放下茶杯，雙手在膝上交疊。她的身影也是顛倒的，部分裙襬與深色的木頭床架融合在一起。「芬奇太太，妳直接送信到這個住址，我們能假設妳已經和夏洛克過去的客戶談過了嗎？」

「是的。」

「我可以假設妳知道家兄的健康狀況嗎？」

「沒錯。」

「妳需要確認他的心智能力沒有受到病魔摧殘嗎？」

她們的訪客遲疑了。

潘妮洛沒有等待回應。「那就是需要了。」

躲在臥室裡的兩人匆忙拉起窗戶遮罩，移走堵在門板下擋光的毯子。潘妮洛敲敲門，等華生太太裝出粗啞的約克郡口音應道「進來」，她鑽進房裡，收下筆記本，回到客廳。

她坐回原本位置，花了幾分鐘熟讀寫在筆記本上的字句，給華生太太和福爾摩斯小姐足夠時間擋住房裡的光源。牆上漸漸浮現潘妮洛專注閱讀、英古蘭夫人不安喝茶的身影。

「家兄要我感謝妳的信任。」潘妮洛終於開口。「妳是為了極度敏感的事務前來，芬奇太太，他向妳保證，妳在這裡說的每一句話都將嚴格保密。」

英古蘭夫人神情慌亂。「謝謝。」

「家兄認定妳出身良好，可是家世不一定伴隨著穩定收入。事實上，他猜測妳的雙親常常陷入財務危機，不過妳嫁入豪門，從此過著安逸平穩的生活。」

上下顛倒的英古蘭夫人猛然站起，腦袋滑過牆壁底端的飾板。「福爾摩斯先生知道我是誰嗎？」

「一般人遇上夏洛克的推理能力，會有這種反應很正常。」潘妮洛答得冷靜。「他能從妳的儀態觀察出許多背景。妳的外出服購自沃斯時裝，做工無懈可擊。已婚女性能穿著沃斯先生的作品，假如不是她自己財力雄厚，那就是她的丈夫出手闊綽了。」