就碑刻書法而言，碑刻在西漢時，極為罕有，到了後西漢後期突然大增，即到了東漢，隸書逐漸成熟，東漢前期的隸書碑刻和刻石，由於它是承襲了西漢末期的書風，所以其筆畫無波勢和有波勢的兩種風格並存。
 
到東漢中期以後，由於當時樹碑的風氣很是盛行，石刻漸多。這時期的漢隸比起東漢初期，其點畫撇捺顯明，已完全脫離了篆意，已變為純粹的隸書了。到了漢桓帝、漢靈帝時，隸書定型化，即漢隸已到了完全成熟的時期。
 
這個時期，漢碑的精華，包括筆法、結體、風韻和格調，而且是大力加工和異彩紛呈的時期，因而書法日趨精巧了。這種法書出自森嚴的官定標準書體，成為漢隸的極盛時期。並且遺留下許多碑版，漢末以來陸續有所發現。
 
由於在東漢時期樹碑立傳之風很是盛行，碑版書法多種多樣，筆法互異，體態不一，風格亦不一，但都屬成熟的隸書，成為後人學習的善本，其最具有代表性者亦相當多。倘按風格神韻，大致可分為五大流派：
 
屬於工整精細，法度森嚴一派的有《乙瑛碑》、《史晨前後碑》、《禮器碑》等，是隸書的正宗。
 
屬於飄逸秀麗，圓靜多姿一派的有《曹全碑》、《孔廟碑》、《韓仁銘》等，這一派是漢隸的精品。
 
屬於風神縱逸，爛漫多姿一派的有《石門頌》、《楊淮表》、《封龍山頌》等。
 
屬於方整寬厚、茂密雄強一派的有《張騫碑》、《鮮於璜碑》、《衡方碑》等。
 
屬於氣度寬闊，厚重古樸一派的有《郙閣頌》、《魯峻碑》、《夏承碑》等。
 
墓碑在漢代占據主要地位，在中國東漢初期開始流行起來。從那時起，立碑的習俗就一直延續到現代。所以，至今保存下來的各個歷史時期的石碑，成為中國古代書法發展演變的可靠見證。
 
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蔡邕是東漢文學家、書法家，他不僅功在《熹平石經》，還創造了書法中一種特殊的筆法「飛白體」。相傳是蔡邕受了修鴻都門的工匠用帚子蘸白粉刷字的啟發而創造的。
 
「飛白體」的筆畫有的地方呈枯絲平行，轉折處筆畫突出，在書寫中產生力度，使枯筆產生「飛白」，與濃墨、漲墨產生對比。利用「飛白」使書寫顯現蒼勁渾樸的藝術效果，使作品增加情趣，豐富畫面的視覺效果。當然書法的功力在「飛白」中也能充分體現出來。