英國人本心理治療學家約翰．羅文（John Rowan）以俄羅斯娃娃來比喻馬斯洛的整合式階層概念：每一個娃娃都包覆了體型更小的娃娃，但同時也超越了它們。舉例來說，我們努力達成最頂層的目標時，對於安全、情感或自尊的需求並未消失；相反地，這些需求融入了頂層目標。個人達到完全的整合時，所有的基本需求不只得到滿足，也互相合作，推動個人實現終極的目標與價值。
 
這種概念的另一個意涵是，如果你沒有先透過健康的方式整合不安全感與遭到剝奪的需求就急著成長，攀上頂峰的可能性便會減少。一週花個幾分鐘利用手機應用程式進行冥想，或者每天早晨做下犬式瑜珈，並不會如魔法般地帶給你深刻的自我價值感及與他人的情感。一如先前所述，馬斯洛認為成長通常是前進兩步又後退一步的過程，我們會不斷回到基本需求以汲取力量、從困難中學習，並努力讓全人達到更好的整合。
 
針對馬斯洛理論的現代論述往往遺漏了整合式階層這個關鍵概念，而聚焦於階梯式的金字塔──馬斯洛在已發表研究中，從未實際利用金字塔來演示需求層次。陶德．布理吉曼（Todd Bridgman）與同事們深入探究金字塔圖解的由來，得出的結論是，「馬斯洛金字塔」其實是六○年代一位管理顧問發明的。從那時起，這個概念迅速席捲新興的組織行為學領域。布理吉曼等人發現，這個金字塔概念呼應「〔戰後〕美國普遍流行的個人主義、國家主義和資本主義的意識型態，並讓官僚政治（即層層相疊的三角形結構）的管理主義有了發展的正當理由」。
 
遺憾的是，這個金字塔圖解不斷出現在管理學教科書裡，使馬斯洛博大精深的智慧結晶淪為拙劣模仿的對象，並違背了馬斯洛的自我實現概念──這實際上指的是，個人發揮創意潛能以達到人性的顛峰。布理吉曼與同事指出，「假使根據需求層次來啟發管理學及其與創造力的關係，以及共同利益的追求，會比設計一個簡化的五階式單向金字塔更能彰顯馬斯洛理論的價值」。