第一章　冰雨
 
「臺北測候所的覆電怎麼還沒到？」野呂寧待在合歡山前的櫻峰分遣所裡，望著漫山遍野大雨，忍不住喃喃自語。他是總督府殖產局權度課長，兼任蕃地測量主任和技師，也是本次合歡山探險隊的隊長。
 
測繪技手財津久平道：「櫻峰到埔里社有十二里多（約五十公里），就算蕃人走得再快，在這樣大雨中來回一趟也得大半天啊。」
 
「我知道！」野呂寧盯著窗外迷濛的水氣，「原本打一通電話就可以請埔里社代為收發電報，沒想到電話線又在大雨中故障了，真是氣人。」
 
財津久平仔細保養著手上的經緯儀，一邊道：「真稀奇，一向冷靜的你竟如此急躁，我還是第一次看到。」
 
「我怎麼能不急？都已經來到櫻峰，離合歡山頂只有一天路程了，卻被困在這裡動彈不得。這次是總督閣下格外重視的探險行動，組成史無前例的二百八十六名武裝探險隊啊……」野呂寧看著分遣所外紮得密密麻麻的幾十個人夫帳棚，壓低聲音道，「這幾天漢人們躲在又濕又冷的帳棚裡避雨，等候無聊邊開始彼此傳言，說山上路途險惡、天氣寒冷，又有生蕃襲擊，為此已有四十多人逃走，將近一半。我特別拜託南投廳緊急補充，好不容易才重新湊齊人數。再拖延下去，情況恐怕更糟。」
 
這時一名警部補﹝大正初年臺灣警察階級：警務最高官員為警視總長，警官分為警視、警部及警部補，基層警察則分為巡查部長、巡查和巡查補。﹞指著窗外喊道：「哦！那可不是送信的蕃人回來了嗎？」眾人精神一振，果然在一團水霧中看見一個矯健的身影迅速接近。
 
野呂寧搶出大門，站在簷下喝斥道：「不是叫你一定要穿好軍用雨衣嗎，怎麼還是脫掉了，萬一弄濕電報紙，模糊了貴重的電文怎麼辦？」
 
「穿那種雨衣走不快。」那名送信的托魯閣﹝托魯閣：賽德克人分為德克達雅、道澤和托魯閣三群，其中托魯閣為花蓮地區太魯閣人的本源親戚。﹞沙度社人奔入簷下，俐落地脫去套頭鹿皮雨衣，從懷中掏出一封貼肉而藏的油布包。
 
野呂寧一把搶過油布包衝進室內，用乾布擦去水漬後仔細打開，幸而電報紙分毫未溼。他一面看著電文，面露喜色：「太好了！測候所說次日起就會放晴，行動應該不受影響！」
 
果然從傍晚起天氣逐漸好轉，更在深夜放晴，露出繁密深邃的星空。探險隊幹部開會之後下達命令，於隔天凌晨五點半出發，沿合歡山稜線前進，入夜前抵達山頂露營。