第一章　驚蟄

二月二，龍抬頭。

暮色裡，小鎮名叫泥瓶巷的僻靜地方，有個孤苦伶仃的清瘦少年。

此時，他正按照習俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、牆壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖借此驅趕蛇蠍、蜈蚣等。他嘴裡念念有詞，是這座小鎮祖祖輩輩傳下來的老話──二月二，燭照梁，桃打牆，人間蛇蟲無處藏。

少年姓陳，名平安，爹娘早逝。

小鎮的瓷器極負盛名，本朝開國以來，就承擔起「奉詔監燒獻陵祭器」的重任，有朝廷官員常年駐紮此地，監理官窯事務，而無依無靠的陳平安，很早就成了燒瓷的窯匠。起先只能做些雜事粗活，跟著一個脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點燒瓷的門道，結果世事無常，小鎮突然失去了官窯造辦這張護身符，小鎮周邊數十座形若臥龍的窯爐，一夜之間全都被官府勒令關閉熄火。

陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走到屋外，坐在臺階上，仰頭望去，星空璀璨。他至今仍然清晰記得，那個只肯認自己做半個徒弟的老師傅姓姚。去年暮秋時分的一個清晨，姚老頭被人發現坐在一張小竹椅上，正對著窯頭方向，閉了眼。不過如姚老頭這般鑽牛角尖的人，終究是少數。

世世代代都只會燒瓷一事的小鎮匠人，既不敢僭越燒製貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓，只得紛紛另謀出路。十四歲的陳平安也被掃地出門，回到泥瓶巷後，繼續守著這棟早已破敗不堪的老宅，面對著差不多家徒四壁的慘澹場景，便是他想要當敗家子，也無從下手。

當了一段時間飄來蕩去的孤魂野鬼，陳平安實在找不到掙錢的營生，靠著那點微薄積蓄也只能勉強填飽肚子。前幾天聽說幾條街外的騎龍巷來了個姓阮的外鄉鐵匠，對外宣稱要收七、八個打鐵的學徒，不給工錢，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運氣，不承想那中年漢子只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門外。

當時陳平安就納悶，難道打鐵這門活計，不是看臂力大小，而是看面相好壞？要知道陳平安雖然看著孱弱，但力氣不容小覷，這是他這些年拉胚燒瓷鍛鍊出來的身體底子。除此之外，陳平安還跟著姓姚的老人跑遍了小鎮方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什麼髒活累活都願意做，毫不拖泥帶水。