為何嬰兒喜歡盯著人臉看？
──心智理論能力
 
雖然五歲才有心智理論能力（能推論他人心思），然而該能力卻可能在 更年幼時就存在，只是配合的其他腦區尚未發展完全，所以無法順利運用。
 
每位寶寶都會重新啟動世界。
Every child begins the world again.-------梭羅
 
第一次見到瑞貝卡．薩克斯（Rebecca Saxe），是在2008年的秋天。那一年我剛獲得博士學位，來到達麻省理工學院的腦與認知科學系，師從南西．坎維希爾（Nancy Kanwisher）進行博士後研究。
 
薩克斯先前也是坎維希爾的學生，算是我的同門師姐。她的學術表現優異，在麻省理工學院攻讀博士時，不到3年便取得學位，並在26歲時獲聘為麻省理工腦與認知科學系的助理教授，5年後順利升等取得終身教職，當時年僅31歲。
 
薩克斯一直對人類心智能力背後的大腦機制有興趣，特別是關於「心智理論」（theory mind）這個能力。所謂的「心智理論」能力，就是人類可以「推論他人擁有心靈」、並且可以「推敲他人心思」的能力。
 
聰明豆測試（The Smarties Task）
 
科學家在測試人類的心智理論能力時，通常會採用所謂的錯誤信念測驗（false-belief task）。這項作業，最早是由心靈哲學家丹尼特（Daniel Dennett）所提出（Dennett, 1978; Gopnik & Astington, 1988a; 1988b）。比方說，如果我拿了一包聰明豆（一種糖果）的包裝盒，然後問小明：「你覺得裡面有什麼？」關於這個問題，大部分的人都會回答說：「裡面有聰明豆」。接著打開包裝，讓小明看到裡面其實是放了鉛筆。然後把包裝復原，再問小明：「等一下小英來的時候，你認為他會說裡面有什麼？」
 
關於這第二個問題，小明如果有「心智理論」能力，他就會回答：「小英會猜裡面有聰明豆」。換句話說，小明能夠明白「他人可能會誤以為某些事物為真」。這種能夠明白並推敲出「他人可以擁有錯誤信念」的能力，就是「心智理論」能力。然而，如果小明還沒有發展出心智理論能力（未滿五歲），他就會認為別人和自己的想法一致，此時他就會說：「小英會猜裡面有鉛筆。」