四、臺灣登場
 
最早有關介紹臺灣的文獻是《東番記》，是明朝陳第於1603年（明萬曆31年）所寫的文章，內容記載臺灣西南部地理與臺灣原住民的雜記，但全文僅有1,400餘字。由《東番記》書名可知當時臺灣仍是相對落後，未受朝廷教化的生番之地。其實，在17世紀，世界各國和中國已歷經唐宋盛世，也有許多文章傳世，但臺灣仍是化外之地。如果蘇東坡在1097年被貶謫流放到臺灣，而不是海南島的話，則歷史對於臺灣應會有更多的記載。但仍可以想像，當時的海南島是半開化的蠻荒之地，蘇東坡稱之為「天涯海角」，海南島儋州百姓懶於耕種多荒田，以打獵為生，五穀、布、鹽、鹹菜等都是從大陸運進來的，當地人只以芋頭為主食，但已有簡陋的房子可住。不知當時的臺灣是否也是如此？或是較海南島落後？
 
連橫所著《臺灣通史》一書，完成於1918年，仿司馬遷《史記》體裁，分紀、志、傳三部分，記錄自隋朝大業元年（605年）至清光緒21年（1895年）。在卷一〈開闢紀〉，即記錄隋大業元年至明永曆15年（1662年），但諸多較模糊或考據仍有爭議的記載，主要是資料極為有限。〈開闢紀〉一開始即從「臺灣固東番之地⋯」談起，「終唐之世，竟無與臺灣交涉也。歷更五代，終及兩宋，中原板蕩，戰爭未息，漳、泉邊民漸來臺灣，而以北港為互市之口。」但中國大陸與澎湖相對交流較多，元世祖至元18年（1281年）在澎湖正式設巡檢司，隸屬福建同安，使澎湖納入中國大陸版圖早於臺灣403年。連橫謂：「當是時，澎湖居民日多，已有一千六百餘人，貿易至者歲常數十艘。」臺灣早期因兩岸沒有往來，故未發展出與大陸相近的文化水平。這與明朝（1368～1644年）長期實施海禁政策閉關鎖國有關，海禁政策是基於海防安全考量，因海上倭寇（海盜）猖獗，並為防止沿海反叛勢力私通倭寇，集結成叛亂團體；另一方面，這也與大陸地大物博，不需要依賴對外貿易有關。