秩父酒廠

肥土伊知郎幾乎可說是日本威士忌的皇室成員，他的家族擁有釀造清酒三百年的專業背景。在一九八○年，他們決定替戰時建造的「羽生酒廠」添購生產威士忌的設備。然而羽生的生意本就不佳，再碰到日本威士忌銷售量出乎意料的下跌，建廠後的二十年中幾乎都在掙扎中求生存，甚至還在二○○○年一度關廠。不過後來歐洲和美國逐漸注意到日本威士忌的品質，海外的需求量開始成長；幸運的是，伊知郎手中還有不少羽生酒廠的存酒，於是他開始裝瓶販售限量酒款，結果大受歡迎。伊知郎信心大增，決定再給威士忌一次機會，並著手籌劃在東京西北方約90公里處的埼玉市開一間新酒廠，於是在世界各地威士忌迷的引頸期盼下，秩父酒廠在二○○八年開始釀製威士忌。

走進酒廠，第一眼就看到引人注目的寶塔式屋頂，這美麗的建築方式在蘇格蘭蒸餾廠中很常見。一般人可能會認為，寶塔式屋頂在使用商業麥芽的現代並無實際用處，但在秩父它可不只有裝飾作用。肥土伊知郎與他的團隊幾年前在英國習得了地板發麥的技術，並用那些大麥蒸餾出他們早期發行的「地板麥芽」酒款，之後他們在秩父酒廠裡建起自己的地板發麥廠，並將70公斤的大麥放進一個小型的烘乾窯做實驗，或者可以說是一個大型的乾燥機。最近他們又剛剛收到訂購的1噸烘乾窯，雖然還是很小，但每一批烘乾的麥芽已經足夠進行兩次糖。

目前秩父進口三種麥芽，大部分是來自德國和英國未經泥煤煙燻的麥芽，還有大約13%的蘇格蘭重泥煤麥芽。除此之外，麥芽的研磨也是這座廠裡的有趣部分，與釀清酒要用「精」白米的道理相同，糖化師傅會密切監控研磨過程，而且偏好使用比一般酒廠比例高出許多的「穀殼」（高達35%），糖化時形成過濾層，可得到較為清澈的麥汁，即使過程中可能會減少可發酵的原料，但秩父認為這是造就他們威士忌風味特色不可或缺的步驟。

接下來是八個容量3,000公升的發酵槽——世上唯一由日本水楢橡木打造的發酵槽，這對成品會有什麼影響實在很難說，但從這點可以看出，肥土伊知郎致力於在傳統蘇格蘭麥芽威士忌中注入一些日式風味。