罪與罪
 
離開她的公寓，我直接逃向艾薩德先生的家。
 
停下車，我逃進大廈。光滑的大理石映出一個驚魂未定的影子，後面似有一雙無形的手在追趕──追趕一隻逃學生的「浣熊」。
 
我詢問值班人艾薩德先生現在何處，得知老闆就在書房，便一下衝進去，隨手關上了沉重的核桃木大門。
 
書桌旁的那人抬起頭來，正是艾薩德先生。對於我冒冒失失的舉動，他似乎心有不虞，但卻沒有把我攆出去，而是馬上站起來問：「出了什麼事，威廉？」
 
我擦去額上的汗珠，向書桌走去，放下一個信封，裡面裝著一千美元的現金。艾薩德堯生從信封中拿出錢來，露出迷惑而驚訝的神情。
 
「威廉，你去過了瑪麗的公寓？」
 
「是的，先生。」
 
「她在那裡？」
 
「是的。」
 
「她沒有要錢？我簡直不敢相信，威廉。」
 
「先生，她死了。」
 
聽聞我的話，艾薩德先生銳利的目光離開鈔票，落到了我的臉上。這個瘦高英俊、風度翩翩的男人有著一張三十歲的面孔，然而花白的頭髮卻掩藏不了他真正的年紀。
 
「死了？」他說，「她怎麼死的，威廉？」
 
「我看好像是被人勒死的，可我不敢逗留太久，不能確定。但她脖子上有被勒過的痕跡，舌頭吐著，臉腫得像灰色的豬肝……」我換口氣，繼續說道，「可是，她生前一定非常嬌媚迷人。」
 
「是的，」艾薩德先生說，「她是個尤物。」
 
「可現在不是了。」
 
艾薩德先生從短暫的沉思中回過神來，轉移了話題：「她單獨一人在公寓裡？」
 
「我想是的，可我不敢四處探望，我只看到她躺在起居室的地板上就匆匆走開了，馬上趕來這裡。」
 
艾薩德先生一邊心不在焉地把一千美元放進外套的口袋裡，一邊回憶說：「三小時前她還活著。當時我正要出門，接到她打來的電話，回來後我就交給你一個信封：可你到她那裡時就發現她已經死了──那麼，她是今天下午兩點到五點之間被害的。」
 
「艾薩德先生，這段時間裡她會不會做什麼買賣？」
 
「不會，她今天應該不會做買賣，因為有一位帶著白信封的客人會去拜訪她。威廉，你離開時沒有看到別的什麼人吧？」
 
「沒有，先生。」
 
「也沒有給什麼人打過電話，或者和別人說過話吧？」
 
「都沒有，先生，直到這裡我才開口問值班人你在哪裡。」
 
「好，你一直都表現得很好，威廉。」
 
「是的，先生，我會努力的。」