長久以來，ASML 就只是一家默默無聞的高科技公司，低調地運作，專注於開發近乎不可能的高科技設備。要完全發揮曝光機的效能，必須整合各種科學領域的技術，從光學、機電、物理到化學，再輔以需要龐大算力的複雜演算法。這些專業向來只吸引科學家和工程師，很難登上大眾媒體版面，直到政治人物介入，這家公司才開始受到矚目。
 
晶片業的策略重要性難以言喻。自微處理器問世以來的六十年間，整個世界都仰賴晶片運作。它們是現代社會各個層面都不可或缺的資源。經歷了新冠疫情後，美國、中國、歐盟等國際強權，都更清楚地意識到：他們的繁榮與安全有多麼依賴晶片。晶片供應一旦短缺，影響立即顯現。
 
在微軟設於荷蘭的資料中心裡，電腦發出整齊劃一的嗡鳴。在這片米登梅爾（Middenmeer）的海埔新生地上，成排機架上的伺服器吐出陣陣暖風，伴隨著奇特的嗡嗡聲迴盪不絕。走近細聽時，音調越發清晰，完美的高音B。
 
「你聽到的是GPU的聲音，」維修人員解釋：「那是用來執行AI軟體的圖形處理晶片。」
 
在隔壁同樣擺滿伺服器的機房裡，這裡的音調降到了低音E。放眼望去，整個空間充斥著電腦設備發出的嗡嗡聲。
 
光是這座資料中心，微軟每月就要汰換三千台伺服器，以全新設備替換舊機。這樣做代價不菲，卻是必要的預防措施：一旦這些伺服器停擺，雲端服務就會中斷。這項服務需要使用者的信賴，使用者必須確信這個由超大型資料中心所組成的全球網絡（業界稱為超大規模公有雲業者〔hyperscaler〕）能夠全年無休地穩定運作。它們絕不許出任何差錯。
 
雖然名為「雲端」，但它實際上比你想像的更貼近地面。身為使用者的你，只看到螢幕上那個神奇的小圖示，以滑鼠輕點一下就能啟動遊戲、下載應用程式，或向同事狂發電子郵件。很少人會想到，這些其實都藏在荷蘭一片平凡無奇的海埔新生地上。長久以來，沒有人需要思考這些服務背後的真實面貌，一切都像往常一樣運轉，直到一個肉眼看不見的病毒讓全球停擺。
 
2020年初，新冠疫情席捲全球。無論是否封城，都擋不住病毒的蔓延。邊境關閉，商店與公司行號被迫停業。在等待疫苗問世的同時，戴口罩及保持社交距離成了僅有的因應之道。