往今來,夢的現象和夢的意義一直是人們熱切關注的。人生的三分之一是在睡眠中度過的,而每天又有一百分鐘的光陰沉浸在光怪陸離、多姿多彩的夢鄉中。現代研究表明,夢並非荒誕不經。1953年美國心理學家納撒尼爾。克雷特曼及其學生尤金‧阿瑟林斯基在實驗中發現入睡後眼球在合閉的眼皮下快速活動並伴有對應腦電波(快波),這便是速動睡眠。如果這時被喚醒測試,幾乎都有情節完整、視像鮮明的夢境,而在慢波睡眠狀態則沒有夢。夢的實驗進一步揭示出夢與記憶和消除疲勞的關系,這似乎意味著我們非常需要快速眼動睡眠,人的生理活動需要夢的參與。
對夢的心理分析早在20世紀初就由輿地利心理學家弗洛伊德以科學的態度系統地進行了。1900年弗洛伊德德劃時代的著作《夢的解析》出版了,他從無意識心理能量出發,根據性的象征語言,認為夢是願望的滿足。弗洛伊德的後繼者瑞士心理學家榮格提出集體無意識的概念,把夢看成是人的心理現實,是與客觀世界物理現實具有同樣地位和意義的一種心理存在,是與神話、宗教和煉金術中普遍存在的主題密切相關的心理原型。榮格進而認為夢可以影響人的精神系統、人格結構,對夢的積極干預有助于人的健康發展。上述研究表明,夢是有意義的。
與西方夢學相對應的是,中國古代的夢學研究也十分發達,不僅積累了豐富的夢象材料,而且在長期夢佔實踐中也形成了獨特的夢學理論。本書即以傳統夢學為基準,融合現代夢學的研究成果,全面透視中國夢學中的象征語言。