在佛陀當時，對於飲食有三種處理方式。第一、大家都知道，當時的飲食最主要是透過「托缽」的方式去取得的。就是捧著缽出去，然後等著別人來供養。當然，有的人運氣好，走沒兩步路，就得到供養了。有的人大街小巷繞遍了，還是沒有人供養。這都跟過去生的福德因緣有關啦。
 
第二、叫「應供」，印度當時有些居士，在節慶日、或是眷屬的生日、或是先人的忌日，為了替他們祈福，所以去供養僧眾。而供養的方式，乃是先在家裡準備很多飲食，然後派使者到僧團告知，告知我們今天已準備十人、或二十人份的飲食，請求僧團派人去應供。
 
在僧團裡有特別的執事來處理這類事情，如準備十份，就派十個應供；準備十五份，就派十五個應供。每次派的人都不會一樣。那派後剩下的呢？剩下的，就得自己去托缽了。
 
第三、是「別請」，有的居士跟哪位僧眾比較相應，他想單獨供應。然應供，是由僧團指派而沒有選擇性！到時候，你相應的不來，不相應的卻來了。
 
所以居士就寧可指定：我今天雖準備兩份飲食，卻指定要某某人來受供。你可以親自跟他講，也可以透過僧團轉告。這即是別請也。
 
簡單講，飲食有三種方式：第一托缽，第二應供，第三別請。
 
所以我們看經文「時波斯匿王，為其父王諱日營齋，請佛宮掖。」這即是剛剛講的應供：因為波斯匿王的先父忌日，王為替父親祈福，所以供僧。請佛帶著弟子眾一起前來應供。
 
然後，「城中復有長者居士同時飯僧，佇佛來應。佛敕文殊，分領菩薩及阿羅漢，應諸齋主。」那時候，又有其他的長者居士，發心供養。所以，佛就請文殊，帶著菩薩和阿羅漢去應諸齋主。
 
其實從《律典》來看，這是有問題的。因為我們都知道，文殊菩薩大部份示現的都是在家相、天人相，在四大菩薩裡，乃只有地藏菩薩，常示現出家相。既文殊菩薩現的是在家相，就不可能代表僧團接受供養。因為那時，僧俗的倫理是非常清楚的，不容有一點的混淆。
 
那時候阿難因接受別請，所以趕不回來，未能參加波斯匿王的供養。事實上，如果接受了別請，就是趕得上供養，也不能夠再吃了。為什麼？日中一食──既吃完結齋後，就不能再吃了。