第一章  中國未來的路線選擇
 
經歷戲劇性的國家轉型過程，中國已經來到了未來發展路線的關鍵轉折點。超過三十年的成功改革，這個國家目前面臨到經濟、社會、政治、環境、科技以及知識發展，也涵蓋國家安全、外交和其他領域政策綜合交織的關鍵時刻。中國的經濟收益已經開始下滑，而且也很清楚地證明鄧小平在一九七八年首先展開的大幅度改革計劃中的重要元素，已經無法在未來的幾十年，繼續用來刺激或維持中國現代化。
 
改革是必然的，就連中國自己的當代領導人都表明了他們的深刻關切。在二○○七年時，主掌國家經濟的前總理溫家寶曾直率地描述這個國家的經濟特色是「四個不」︰「不穩定、不平衡、不協調以及不可持續1」。。溫家寶的接班人，李克強總理也在二○一五年提出了一個相當悲觀的評估︰「經濟發展方式比較粗放，創新能力不足，產能過剩問題突出，農業基礎薄弱2」。中國目前的最高領導人習近平也感慨地認為：「我們黨面對的改革發展穩定任務之重前所未有、矛盾風險挑戰之多前所未有3」。所以即便是中國領導人，也指出國家面對嚴重的挑戰，而且正處於一連串的轉折點上。
 
中國的未來，就像汽車駛近多道交織的圓環一樣，駕駛要面對前方幾條不同路線的選擇。本書提出四個重要的選項(圖表1.1)。我把它們歸類為「新極權主義」 （Neo-Totalitarianism）、「硬威權主義」（Hard Authoritarianism）、「軟威權主義」（Soft Authoritarianism）以及「半民主主義」（Semi-Democracy）。
 
在既定的路程上，中國已經來到了圓環。我認為中國目前的路線，可定性為一種「強硬的威權主義」。中國的領導人，也就是汽車的駕駛，已經走在這條硬威權的路上，而且可以繼續直線前行。毫無疑問，這當然是最容易的選項；但是根據在後面章節中所提出的分析，這並非最佳選項。如果繼續維持這條硬威權路線，我判斷中國的改革，必須要在經濟、社會與政治方面作出「質」的改變，才能產生足夠的力量擺脫中國目前「綁手綁腳的轉型」（trapped transition，裴敏欣的貼切用詞4）並通往永續發展的道路，成為一個成熟且完全開發的經濟體。不過我認為這樣成功改變的機會有限。相反的，如果當局持續目前的路線，我預期經濟發展將會停滯甚至熄火，使得已經尖銳化的社會問題更加嚴重，並且會繼續削弱中國共產黨的政治領導力。