序
用香氛美化居家生活感受
嗅覺,和我們的情緒、健康與生活有什麼關係?
除了照顧好居家空氣品質,為什麼還需要布置理想的香氛環境?
我的家,適合什麼樣的香氛道具?該如何挑選?
香氛道具該如何擺設?擺放的位置會影響擴香效率嗎?
‧在探討空間與香氛的關係之前,必須先認識嗅覺的奧祕
嗅覺不同於視覺與聽覺的聲光刺激,它看不到,也摸不著。然而,這一百多年來,越來越多的科學研究發現,嗅覺不僅是大腦中最原始的感覺之一,更是以無形而深入的方式,影響著我們的身心運作與日常生活。
關於嗅覺的奧祕,一直是生物學界與醫學界重要的研究課題。早在二十世紀初,醫學界就發現氣味會對呼吸、脈搏與血壓產生影響,當時已有人注意到氣味之於生理與心理,似乎會產生某些作用。
直到2004年,兩位美國科學家理查・阿克塞爾(Richard Axel)與琳達・巴克(Linda Brown Buck),因為研究嗅覺受體與嗅覺系統的重大發現,獲得諾貝爾醫學獎的成就,才向眾人揭開複雜的嗅覺祕密。
‧氣味,如何創造我們的嗅覺記憶?
在人類的感官中,嗅覺的產生機制一直圍繞著許多謎團,而這兩位科學家發現,人類的嗅覺細胞是唯一不需要進入大腦皮層,就能直接進入中樞神經系統,也就是說,它是不需要經由大腦的思考與判斷,就能直接接受環境中各種氣味物質刺激的神經元。
也因為如此,嗅覺可以直接透過大腦邊緣系統,刺激杏仁核與海馬迴,直接影響我們的情緒、記憶與荷爾蒙;而這個觀點就點明了嗅吸與情緒的直接關聯,成為在空間中應用香氛的最佳詮釋。
同時,不同性質的氣味,在嗅覺傳導路徑中有不同的感受點與傳輸路線,最終由中樞將這些訊息綜合處理,引起特殊的主觀感受,形成特定的嗅覺模式與嗅覺記憶。因此,我們從出生開始,就不斷地記憶各種氣味,將環境中的味道陸續建構成豐富的氣味資料庫。
所以有些人聞到某一種花香,會想起童年的庭院;有人聞到某一種草香,會想起某一次難忘的旅行;也有人聞到某一種食物,就沒有來由地覺得不自在。這都是因為那個氣味把某種記憶或情緒,從氣味資料庫中勾引出來;一種氣味的背後,可能象徵著一個場景、一種氛圍與一個回憶。
理查・阿克塞爾與琳達・巴克的研究不僅揭示了,氣味透過嗅覺,對中樞神經產生直接影響,也說明了氣味會在瞬間對人類的生理與心理產生作用。因此,某些氣味可以引起愉悅歡樂的心情,某些氣味則會引發厭惡噁心的感受,都是因為嗅覺與中樞神經的直接連動。
另外,自然界中能引起嗅覺的氣味物質大約有兩萬多種,人類能分辨與記憶的就有一萬多種。有趣的是,人類的嗅覺有很高的適應性,當某一種氣味突然出現時,通常會引起明顯的嗅覺辨識;但如果這種氣味持續存在,我們的嗅覺感知會逐漸減弱,甚至消失,也就是所謂的嗅覺疲勞。在後面的應用案例中,我們也會應用這個嗅吸特性,做為在設計與施放氣味的小技巧。
‧主動運用氣味,創造美好的情緒與記憶
既然科學證實,氣味會直接連結人類的情緒與記憶,我們就能進一步利用氣味,在生活空間中注入香氣的陪伴,創造生理與心理的正向循環,進而讓身心靈獲得更美好的照顧。
無論是居家環境、辦公空間或公共場所,保持良好的空氣品質是相當重要的,但如果要更主動地提升生理與心理的良好效益,就必須借助適合的香氛道具,尤其要選擇天然、安全的香氛產品,來為空間創造好的氣味,進而創造正向的心情、美好的記憶,更有意識地提升身心健康。
以精油為例,塗抹、嗅吸和口服是最常見的使用方式,我們可以根據不同的身心狀態,選擇不同的用法。例如:如果是表面的肌膚問題,直接塗抹當然是最快速的對應作法,但如果是針對情緒處理與呼吸道的照護,根據前面的研究結果,嗅吸絕對是最有效的方式。
多年來,不同植物精油對於人體的作用都已經被證實,例如:迷迭香可以增強記憶力與專注力;薄荷能激發工作所需的思維能力;洋甘菊有鎮定舒緩的作用;薰衣草能冷靜心緒、有助放鬆。植物是大自然的贈禮,只要針對空間機能與生活習慣加以應用,就能為我們帶來舒適的生活環境、健康的身體與愉悅的心情。
‧嗅吸的方式
接下來,我們會介紹市面上常見的幾種香氛道具,它們都可以幫助芳香物質更有效率地擴散到空氣中,為空間創造豐富的氣味,而它們的特殊造型也能為生活帶來賞心悅目的樂趣。
如果是不方便使用香氛道具的場合,例如外出、移動中,也可以將精油直接滴在面紙、口罩或水蒸氣中,透過近距離深呼吸的方式,也能讓香氣分子快速深入口鼻,達到享受香氣的目的;尤其針對呼吸系統的照顧,這個嗅吸方式也有不錯的效果。