序
兒童文學的搖籃──紐伯瑞文學獎
法國哲學家蒙田(Michel de Montaigne)曾言:「智慧最顯著的象徵就是快樂。」秉持此一理念,本社不斷致力於讓孩子們在快樂中學習,並潛移默化地培養獨立思考的能力;而其中寓教於樂的兒童文學作品在此教育方針中佔有一席之地,此亦為本社規劃「紐伯瑞文學獎」書系所致力的目標。
兒童文學的形成乃需追溯至古時民風保守的英國,印刷商人約翰‧紐伯瑞(John Newbery)勇於打破傳統觀念的桎梏,於一七四四年發行了第一本專為孩子所撰寫的《美麗小書》(A Little Pretty Pocket-Book),也為兒童文學的創作之路拉開序幕。一九二一年,美國出版大亨梅爾傑(Frederic Melcher)將發揚兒童文學視為使命,因而向美國圖書館協會(ALA)提議,以紐伯瑞之名創辦兒童文學獎項,其設立目的為獎勵兒童文學領域中的原創作品,並向大眾強調兒童文學與詩歌、劇作、小說皆有同等貢獻,且給予那些投身於兒童閱讀服務的圖書館員機會,鼓勵他們在兒童文學領域中寫作。紐伯瑞兒童文學獎規定參選者須為美國公民或居民,每年都會頒發一位金獎、多位銀獎;就這樣,世界上第一個兒童文學獎於焉誕生。
引人入勝的中國古代傳說
本書作者亞瑟.鮑威.克里斯曼(Arthur Bowie Chrisman)是個土生土長的美國人,但對中國古代文學與傳說情有獨鍾,他花費許多時間研究,並透過細膩的觀察與文筆,結合天馬行空的想像,編織出本書十六篇妙趣橫生的故事,講述中國古代各種新發明的由來;其中包括印刷術、火藥、茶葉、風箏等等,帶領讀者領略中華文化的博大精深、一窺前人的智慧結晶,此書因而讓作者獲得了紐伯瑞文學獎金牌獎的殊榮。繪者艾爾絲.哈索利斯(Else Hasselriis)則是運用黑色剪影,細細描繪故事中皇帝的懦弱姿態、老人的佝僂身影……,甚至連小提琴的悲傷樂音也躍然紙上,哈索利斯以俐落的筆觸,讓簡單的黑色線條充滿了鮮活的生命力。