【牛津通識課22】亞述：史上第一個世界帝國

【試閱】亞述概論（部分節錄）
 
在西元前幾千年的中東有諸多國家，古亞述只是其中之一，但這個歷史長久的王國絕對是最有影響力的國家之一。回顧已經橫跨超過千年的時代，亞述在西元前九世紀成為史上第一個世界帝國。在位於今天伊拉克北部的許多亞述帝都所做出的決定，左右從尼羅河到裏海的人們，而它留下的政治、行政和基礎建設遺緒，對大地中海地區和中東的歷史影響深遠。
 
亞述文化既親切又陌生。我們也許和亞述人一樣愛喝上好的葡萄酒，但大概不會選擇拿蝗蟲串當零嘴。私家民宅的淡水供給、室內廁所和運作良好的汙水系統對我們和對城市中的亞述人一樣重要，但我們可能會覺得擁有一個能從客廳進出的地下墓室不是太必要。我們也許會恭喜亞述買家能享有消費者保護和長期保固，但大概會震驚於這些權益甚至延伸到人類買賣上，買家享有不會癲癇發作和精神不穩定的百日保固期。可折疊的遮陽傘是亞述人的一項實用發明，但攜帶遮陽傘是危險的：它專門保留給皇族使用，沒有資格卻使用遮陽傘是一種叛國行為。我們也和亞述人一樣把信件放到信封裡，但我們的信件和信封不是以黏土製成。
 
自從十九世紀中葉的亞述考古再發現以來，亞述城市已經在伊拉克、敘利亞、土耳其和以色列被大規模發掘，其他在伊朗、黎巴嫩和約旦境內的亞述遺址也提供重要資訊。正是因為堅固耐用的黏土是亞述人最常見的書寫材料，我們對亞述文化的這些特色和許多其他細節才有這麼多認識。
 
◆亞述城城邦
 
亞述歷史發源於亞述城（Aššur），城市在西元前第三千年紀初期建立，很可能是作為一個貿易的商業中心，向現今伊拉克南部的諸多蘇美城市供應來自北方的商品。從西元前第三千年紀中葉開始，文字史料記錄這座城市如何時而被併入以南部為中心的大型國家裡。亞述城先是屬於阿卡德（Akkad）諸王統領的疆域，然後由一位地方統治者治理，後來受到烏爾王朝（Ur）諸王的控制。在烏爾國王統領的時代，有一名官吏從南方被派來治理亞述城：扎里庫姆（Zarriqum）後來仕途平步青雲，晉升為伊朗境內埃蘭（Elam）的攝政。