導讀
永遠的小王子(摘錄)
「很久很久以前，有個小王子，住在一個和他身子差不多大的星球上，他需要朋友……」」
這是聖-埃克蘇佩里在那本最為我們熟知的《小王子》中的一句。這部只有三萬多字的中篇童話，一經出版，便收穫了無數讀者的喜愛。關於小王子的故事，作者曾說：「我不希望世人漫不經心地看這本書。」
事實上，不僅是《小王子》，在作者的其他作品，如《風沙星辰》和《夜間飛行》，甚至給家人的信件中，都有一種勾起你內心最溫暖情感的力量。可以說，這些文字就是小王子在童話世界以外的探險。你會發現，每讀幾行，就有某個句子、某個故事或者某個細節落進你的心裡，喚醒你曾經的記憶。不管你是一個多麼粗枝大葉的人，閱讀時都不會「漫不經心」。這就是經典的魅力：哪怕你初次閱讀，也會像你曾經讀過一樣；而你想真正讀懂它，或許需要一輩子。
作者：是小王子，也是空軍飛行員
在讀本書之前，我們先來瞭解一下作家聖-埃克蘇佩里吧。
聖-埃克蘇佩里全名安托萬·德·聖-埃克蘇佩里，一九○○年出生在法國的一個貴族家庭。他的祖父費爾南曾做過法國南部洛澤爾省副省長。父親讓·德·聖-埃克蘇佩里襲了爵位，三十三歲時迎娶同樣貴族出身的瑪麗·德·馮斯科隆布（母親家世襲男爵爵位），兩人育有五個孩子。安托萬排行第三，上有兩個姊姊，下有弟弟和妹妹。一九○四年三月，讓·德·聖-埃克蘇佩里在里昂拉福德火車站突發腦溢血去世，安托萬年僅四歲。
父親去世後，母親瑪麗獨自撫養五個孩子。一九一七年，安托萬十七歲時，十五歲的弟弟弗朗索瓦因病去世。弟弟死前異常平靜地對安托萬說：「沒辦法，我就是快死了；什麼時候離開人世不是我能決定的，這是身體決定的。」弟弟還說：「你不要怕……我不難受，我不痛苦，你別忘記了，把這些寫下來吧……」弟弟的死深刻影響了安托萬對死亡的看法。在《小王子》中，小王子離開地球的時候也異常平靜。小王子還這樣談論自己的死並且安慰飛行員：「這就像扔掉一張老樹皮。那些老樹皮，不值得傷心……」
聖-埃克蘇佩里童年時期曾生活在里昂附近的聖莫里斯城堡，城堡裡至少有八個僕人和管家。他長著一頭金色的鬈髮，在城堡裡就像小王子一樣得到全家人的寵愛。良好的家庭教養與文化薰陶，讓全家人都極具文藝氣質。安托萬的兩個姊姊後來都成了作家，母親瑪麗也出版過詩集和回憶錄。
早在一九一二年，十二歲的安托萬就迷上了飛機，他在那個夏天經常騎自行車到離聖莫里斯不遠的昂貝略貝利埃弗爾機場找人瞭解飛機飛行的原理，並寫下了他的處女作，表達自己對飛機的癡迷—
機翼的顫動擾亂黑夜的呼吸/引擎的歌聲搖晃沉睡的靈魂/太陽塗抹我們，用蒼白的顏色
一九二一年四月，安托萬應徵入伍加入空軍，但擔任的是地勤工作。為了能駕駛飛機，他自掏兩千法郎學會了飛機駕駛，如願以償地成為飛行員。一九二二年十月，安托萬晉升少尉，調駐巴黎近郊布爾歇軍事機場。在巴黎，安托萬和同樣出身貴族的女作家路易絲訂了婚。一九二三年春天，安托萬遭遇第一次飛機失事，在布爾歇機場摔得頭骨破裂。康復後，路易絲家族極力反對他繼續當飛行員，安托萬不得不離開空軍。隨後，他在工廠擔任生產監督員。一九二三年秋天，他與路易絲感情破裂，解除婚約。接下來，他加入蘇勒卡車公司做銷售代表，陷入了人生的低谷。
一九二六年，安托萬受拉德高埃爾航空公司的聘請，重返藍天，執飛法國南部土魯斯和非洲達卡之間的郵政航線。一九二七年，安托萬被任命為摩洛哥朱比角基地負責人，他和三名技術人員在這個背靠沙漠、面臨大海的荒涼基地工作了一年多。一九二九年，安托萬被派駐南美，開拓南美航線。一九三五年十二月，安托萬和技師安德烈·普雷沃駕駛飛機參加巴黎－西貢航線競賽，試圖創造飛行速度紀錄。在經過二十小時的飛行後，飛機在撒哈拉沙漠墜毀。他和同伴在第四天被摩爾人發現並獲救，奇蹟般死裡逃生。
一九四○年，法國被德國占領，安托萬流亡到美國。一九四三年四月，安托萬要求加入盟軍空軍，參加反法西斯戰爭；因為他年紀大，身體多處負傷，盟軍多次拒絕他的要求。最後，安托萬求見了美國駐地中海地區空軍司令，才終於得到允許。安托萬被分配到法國自由空軍第三十三飛行大隊第二中隊偵察機組，執飛P-38閃電戰鬥機。此時，他的年齡已經超出前線飛行員平均年齡八歲之多，是年齡最大的空軍飛行員。本來盟軍只允許他執行五次飛行偵察任務，但在他的堅持下，任務一再加碼。一九四四年七月三十一日，在執行第九次飛行偵察任務時，安托萬離奇失蹤，再也沒有回到人間。
安托萬失蹤後，他的母親和千萬個讀過《小王子》的讀者一樣，一直相信他還活著，只是像小王子一樣飛往了B612號星球。他的母親在詩中寫道：
他追求光明/於是飛越天際/迎向星辰/天國的朝聖者/是否安抵上帝的燈塔？/啊，若果真如此/在我的黑紗之下/淚水或可稍止
其實，就在安托萬執行偵察任務的前一天，德軍擊落了一架美國飛行員駕駛的閃電戰鬥機。從科西嘉島的盟軍基地肉眼可見飛機中彈後下墜的情形。這架飛機墜入了地中海，基地的無線電塔臺聽到了飛行員最後短促、淒厲的哀嚎。
但安托萬沒有退縮。第二天早上，他依然駕駛著P-38閃電戰鬥機從科西嘉島起飛，前往法國南部執行時長四小時的偵察任務。然而，四個小時過去了，飛機遲遲未見返回，塔臺也收不到安托萬的任何訊息。下午兩點半，大家不得不放棄希望了。當年九月，安托萬被正式宣布失蹤。
一九六七年，一塊石碑被安放在供奉著法國歷史上最傑出人物的先賢祠主殿的牆壁上，碑文寫著：
紀念安托萬·德·聖-埃克蘇佩里
詩人，小說家，飛行家
一九四四年七月三十一日執行飛行任務時失蹤
一九九八年九月七日，一個馬賽漁民在捕魚時撈到了刻有聖-埃克蘇佩里名字的銀手鏈。二○○三年，聖-埃克蘇佩里執行飛行任務時駕駛的P-38閃電戰鬥機在馬賽外海被發現，隨後飛機的起落架和照相機系統被打撈上來，並被保存在法國航空航太博物館。
星空與沙漠：是死亡之海，也是智慧之書
一九○三年十二月十七日，萊特兄弟製造的第一架飛機「飛行者一號」在美國北卡羅萊納州試飛成功，把人類的飛天夢想變成了現實，也使得飛行員成為二十世紀初的主角和英雄。不斷刷新的飛行速度紀錄給當時的人提供了極大的刺激，那時的「空中競賽」就好比一場進行了數十年的奧運會。
飛機也為我們看世界提供了不一樣的視角，使我們生存的巨大星球縮小為一個小小的世界。
世界上的飛行員很多，作家也很多；但既是飛行員又是作家的人不多，既是飛行員、作家，還是冒險家的人就更少了。而既是飛行員又是冒險家，曾擁有過兩架飛機，經歷過第一次世界大戰、參與了第二次世界大戰的作家，只有聖-埃克蘇佩里這一個。
當通過這些身分來辨認聖-埃克蘇佩里時，我們就能知道他作品的唯一性和價值所在；我們也就能懂得了，這個英年早逝的作家為什麼在世界文學史上擁有如此高的地位。
二十世紀初期，天空還是一片有待探索的廣袤領地。由於飛機的性能和導航系統完全無法與今天的相比，大約每三次飛行中就會出現一次故障，因此，每一次飛行都是一場生死冒險。而當年，聖-埃克蘇佩里在摩洛哥朱比角的基地駐守以及後來開闢南美洲郵航路線時，不僅要和沙塵暴、酷烈的陽光、狂風、暴雨、高山、峽谷等自然力量搏鬥，還要和各種政治力量較量。當時的撒哈拉沙漠還有許多未歸順、反抗法國的部落，當飛機迫降在沙漠中時，飛行員可能被渴死，也可能被扣作人質，甚至被虐殺。
一九二六年，二十六歲的安托萬拿到了公共運輸飛行員的駕駛資格證，加入拉德高埃爾航空公司，成了一名郵政飛行員，沿著土魯斯（法國）－阿利坎特（西班牙）－卡薩布蘭卡（摩洛哥）－達卡（塞內加爾）航線運送郵件。在那時遇見的人和發生的故事，後來成為一九二九年出版的長篇小說《南方郵航》的素材。
一九三○年五月，拉德高埃爾航空公司發生了一起墜機事故，飛行員埃利澤·內格蘭駕駛的飛機在烏拉圭南部蒙特維多灣墜毀，當場機毀人亡。而在此前的一年三個月中，公司已經失去了六位飛行員和三位隨機的無線電操作員。然而，墜機事故並沒有嚇退這些英勇的飛行員。五月十二日，創造過多項奇蹟的麥爾莫茲又駕駛飛機開始穿越大西洋的試航。當時天氣非常惡劣，大西洋上的龍捲風就像神殿上的黑色大廊柱。可麥爾莫茲又創造了奇蹟，他不僅將從法國土魯斯寄發的郵件運抵非洲塞內加爾，還飛越了大西洋，抵達南美洲布宜諾斯艾利斯。一九三一年，安托萬以此為素材，創作了中篇小說《夜間飛行》。
一九三一年十月，《夜間飛行》由法國著名的伽利瑪出版社出版。十二月，該小說獲得法國最高文學獎項之一費米娜文學獎，隨後被改編成電影，由美國著名影星克拉克·蓋博主演。法國嬌蘭公司以此為靈感，推出了一款名為「午夜飛行」的香水。
《夜間飛行》是中篇小說中的傑作。故事在兩條線索上展開—飛行員法比安掙扎在電閃雷鳴的夜空，而航線負責人李維埃在燈火通明的辦公室忐忑不安，一動一靜，一暗一明，巨大的反差構成作品的張力。奮力和暴風雷雨抗爭的法比安衝破雲層，駛向三千多公尺的高空，他看到了神奇的景象：月亮和星光照在雲層上，光亮反照在飛機上，光明而又寧靜。小說對法比安的描述也在這裡戛然而止。作為航線負責人的李維埃，在失去法比安和他的飛機的時候，有那麼一瞬間動搖了夜間飛行的信念，然而在這一瞬間之後，他又堅定了決心，讓機場跑道上等待的飛機起飛，繼續夜間飛行。
讀《夜間飛行》，我們能讀到二十世紀初那些充滿探險精神的飛行員的偉大，他們的每一次返航，都是為了重新出發。飛行員飛上高空，就和自己的飛機融為了一體，操縱手中的飛機，也是在掌控自己的命運。在《風沙星辰》中，安托萬如此描繪這種神聖的感受：「那些晚上的航行和成千上萬的星星，那種寧靜，那幾小時的至高無上的神聖權力，是金錢買不到的。」
……
湯素蘭
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