菊與刀：這本書，「比日本人更懂日本」！

譯者序
 
當我們提到人類學領域的經典著作，很多人首先會想到的就是美國人類學家露絲‧潘乃德（Ruth Benedict）的《菊與刀》，這本書出版後行銷一百多個國家，保守估計共售出三千萬冊。在美國，《菊與刀》被當作研究日本的《聖經》；一九五一年，又列入日本《現代教養文庫》，被稱作現代日本學鼻祖，暢銷至今。
 
很難想像，這樣一部暢銷的人類學著作，最初其實是作為一分研究報告呈現的。
 
一九四四年，作者露絲‧潘乃德受美國戰時情報局的委託，對日本進行研究。作者的研究主要是為了幫助美國解決兩個問題：一、要不要進攻日本本土，日本會不會投降；二、要不要保留日本天皇制。作者利用自己敏銳的洞察力，透過對日本影視、日本人訪談等材料的分析，用「菊」與「刀」對複雜而又矛盾的日本人文化及心理進行了解讀——清新優美的「菊」是皇室家徽，鋒利決絕的「刀」是武士道文化的象徵。於是，我們瞭解了日本的國民文化雙重性，瞭解了日本的「恥感文化」，瞭解了日本的等級制以及一般日本人眼中的恩仇情義……
 
從圖書的出版到現在已經過去了半個多世紀，為什麼今天我們還要再閱讀《菊與刀》呢？因為它是我們瞭解日本和日本人的最佳通俗讀物，借用日本人的話來說，就是這本書「比日本人更懂日本」。比如，日本著名評論家川島武宜就指出：「儘管潘乃德本人一次也沒有到過日本，但卻搜集到那麼多的重要事實，令日本人都感到非常驚訝。潘乃德依據這些事實栩栩如生地描繪了日本人的社會生活、行為方式和文化的全貌，推導出日本文化具有決定意義的諸特徵。」因此，透過對本書的閱讀，我們將會理解日本某些獨特的國民性，也能夠解答我們對日本民族的一些疑惑。
 
為什麼日本人在職場中特別在意上下級、前後輩的等級之分？
 
作者指出：日本人的行為模式就是「各安其分」，他們喜歡和尊重等級制。等級制帶來的束縛和相對自由，讓他們更有安全感。這種既定的關係，讓他們知道自己該做什麼、能做什麼，心境也因此更加平和。