19世紀晚期,美國經歷了一場急速的工業擴張,並因此躋身世界經濟的先進行列。與此同時,美國仍然將民主制度作為配置政治職位和權力的主要方式。
本書通過將健全的民主制度與歷史上罕見的快速工業化相結合,解釋了在工業化進程中,發展與民主如何共存於美國。多數現有的文獻都可被歸入兩個互不關聯的類別——強調選舉的政治研究和對工業化的純經濟學分析,而本書則強調了共和黨作為促進國家政治發展的行動者的作用,三項重大促進發展的政策(金本位制、保護性關稅和國內統一市場)在國家和地方政治中的首要地位,以及在國會和總統競選中國家政治聯盟構建的地域性不平衡發展,並且通過對這些因素的著重考察,實現了對政治學和經濟學的融合。