十八世紀中國社會

作者在研究方法上又深受法國年鑒學派的影響，接受了年鑒派學者“長時段”的概念，故而對18世紀中國社會的研究擴展到1680—1820年間，向前追溯至清朝的建立，往後延伸到18世紀對後一世紀的影響，以此見出歷史發展的漸進延續。

中國近三百年的歷史，18世紀相對來說不太受重視，學者們更關注的是19世紀的變革和20世紀的革命。另外學者們對18世紀中國社會的總體評價也不高，認為這是個腐敗奢靡、文化停滯的時期。

而這本由兩位美國女學者撰寫的著作對此有不同的看法，她們認為“18世紀在中國近代早期是最有活力的一個時期”。《十八世紀中國社會》的核心觀點強調，18世紀中國社會的活力體現在向邊遠地區大量移民，對外貿易成為經濟發展中的重要因素，“商品化、城市化以及社會和物質流動的加強有助于松動原來固定的社會地位，並使社會分層更加多元化”。

另外這一時期學術上的成就為中國近代的各門學術奠定了基礎，商人的往來活動以及他們扶植培育的城市文化也有助于清帝國的統一和整合。

《十八世紀中國社會》是部概覽性的史學著作，作者以史學的分析論說為主要著述方法，同時吸納了社會學重視結構變化和人類學關注文明片段的研究手段，使得《十八世紀中國社會》讀來既有得知歷史事實的暢然，又有洞悉深層奧秘的明快。