小說的主人公奧利弗•特威斯特,是出生在濟貧院的孤兒,不堪忍受濟貧院的欺凌,逃到倫敦,但又陷入賊窟。身邊的世界像一台瘋狂運轉的機器,小奧利弗卻努力堅守着心底深處的純凈與高貴。這份執着終於幫他迎來了柳暗花明:布朗洛先生、梅利太太、南希等人及時伸出援助之手,助他脫離苦海;與此同時,奧利弗的身世,也一步步真相大白。《霧都孤兒》是狄更斯第一部偉大的社會小說,也是中國一代又一代讀者最熟悉的世界文學名著之一,小說中「奧利弗要求添粥」一節已被編入多種英語教科書中。
查爾斯•狄更斯,19世紀英國批判現實主義小說家。狄更斯的作品特別注重描寫生活在英國社會底層的「小人物」的生活遭遇,深刻地反映當時英國復雜的社會現實。狄更斯為英國批判現實主義文學的開拓和發展做出了卓越的貢獻,對英國文學發展起到了深遠的影響。他的主要作品有《匹克威克外傳》《霧都孤兒》 《老古玩店》《艱難時世》《我們共同的朋友》《雙城記》等。