本書討論『語言語音學』中基本概念的最新理解、前沿研究的最新發現,並回答一些長期以來被誤解的問題。它不專門談如何學習語音知識,如何分析語音信號。所涉問題並不面面俱到,新發現多的領域就多談些。例如發聲態和聲調研究包含很多普通語音學的最新成果,所以論述占了較大篇幅,而元音輔音的討論就較為簡捷。另有兩章,音法類型學和演化音法學,是語音學和音系學以前不曾或很少關注的。本書之所以包括這兩個領域,是因為本書定義的語言語音學是從實驗語音學角度來研究語言中所有語音現象的,所以理應包括這兩個領域;同時這兩個語言語音學的分支近年來取得了突破性進展,所以值得討論。
本書的寫法是問答形式,凡是問『什麼是X』,均可在類型學框架內加以邏輯定義並給予確切回答;但如果問的是『X是什麼』,都是暫時無法加以邏輯定義、也是下一步要加強研究之處。好在書內大部分問題是『什麼是X』;要是退回幾年,恐怕大部分問題都是『X是什麼』。