羅馬尼亞,1930年代中葉,齊奧朗已然是新生代知識份子心目中的明星作家。他長時間泡在一座特蘭西瓦尼亞圖書館裡孜孜研讀聖徒傳記。這位當代的聖徒傳作者,“夢想”自己是“這些墜落于天堂與地獄之間(聖徒的)年代記編者,他們內心激情的知己,為上帝而失眠者的歷史學家”。在尼采《善惡的彼岸》啟發之下,齊奧朗“探尋眼淚的起源”。他自問是否聖徒“會是眼淚那苦澀之光的源頭”。
本書於1937年首次出版於羅馬尼亞。“有誰知道?”他在書中第一段寫道,“可以肯定的是,淚水是他們的蹤跡。淚水並非透過聖徒進入這個世界,但若沒有聖徒,我們就永遠不會明白自己是因為渴念失樂園而哭泣。”“一個人是怎樣棄絕自己並走上成聖之路的?”這是齊奧朗的疑問,也是《眼淚與聖徒》這部記錄的起點。
齊奧朗關注的並非傳統聖徒傳中因德性而受崇拜的殉道者和英雄,而是以靈性高度著稱的神秘主義者,——首先是女性神秘主義者,他們擁有關於上帝的私密知識,導致又一場“絕對在歷史中爆發”。他們中的許多人都留下了經典之作,如埃克哈特大師,聖加大利納•錫耶納,聖女大德蘭和聖十架約翰。