基因中的人類簡史

前言／ 001
 
第一部分  傳承什麼的觀念，來自歷史的傳承
第一章／不要問什麼傳承了下來
第二章／家譜的歷史
第三章／歷史上最壞的主意
第四章／德意志帝國的家譜權威
 
第二部分是什麼傳承了下來
第五章／沉默
第六章／信息
第七章／觀念和情感
第八章／歷史的微粒
第九章／ DNA 文化
第十章／ DNA 碎片
第十一章／ DNA 裡的種族血統
第十二章／世界歷史
 
第三部分 遺傳是如何塑造身體和健康的

第十三章／過去寫在你的臉上：
DNA、特徵以及我們看待它的方式
第十四章／過去的，不見得會讓人好受：
DNA、歷史和健康
 
後記
致謝
 

自序
 
我寫本書的目的，是想以一種自然的方式把普通讀者對家族長輩、祖先所存在的疑問和我們對人文科學、自然科學的思考放在一起進行綜合研究。傳統領域的研究是相互借鑒的，這在當今個人基因組和DNA大資料時代更是如此。當我開始寫作時，我同哈佛大學的邁爾•麥考密克有過一次難忘的談話。麥考密克是一位研究古羅馬帝國和中世紀史的歷史學家，後來他又把研究興趣從古代手抄稿拓展到了Y染色體、古代火災後土壤中的木炭層和古代人骨裡的同位素。他說：“在19世紀，公認的歷史證據只有書面記錄，而現在的證據是有關原子的無序排列和基因。史前的歷史與有文字記載的歷史之間，即便不是融為一體的，其界限也是很模糊的。”

我的研究集中在遺傳和我們對遺傳的哲學思考方面，這兩個方面或是全新的，或是沒有得到足夠的重視。然而，這兩方面的無形性使它們更加有趣。本書內容取材於心理學、經濟學、歷史學、遺傳學，還有商業和科學領域的趣聞逸事和資料，以及許多有魅力的人物的生活經歷。從某種程度來講，所有這些領域都對幾代人所傳承的東西提供了範例，而且這些學科相互聯繫，融會貫通。我希望在本書完成時，祖先的概念能夠把遺傳學和歷史學這兩門學科卓有成效地結合起來，並且引領我們將這兩種截然不同的資料統一運用起來。

本書主要聚焦于個人的基因、生活經歷和獨有特徵之間的聯繫，以及遺傳學和基因組學能夠給予我們的相關知識。當然，由於篇幅有限，有一些非常吸引人的調查發現不能收入本書，譬如，本書將不涉及雙胞胎的研究以及遺傳因素造成雙胞胎差異等問題。在我們能夠深入探究基因組之前，對於雙胞胎的研究，是有關遺傳研究的最佳途徑之一。同卵雙胞胎具有相同的基因組，因此，當他們的相貌出現了不同，聰明才智出現了差異，或患上了不同的疾病時，我們才知道同樣的基因組可能以不同的方式表現出來。我們還可能瞭解到，哪些環境因素會通過基因組影響一個人。對遺傳學家說來，雙胞胎永遠是個有趣的題目，但是，對於“什麼東西遺傳了下來”這一問題，傳統的雙胞胎研究只是採取了間接的方法。

撰寫一部關於DNA的書有它自身的難題，因為自然科學家和人文學者對這個主題常常有不同的看法，其他人可能還會有另外的看法。到目前為止，對於基因與健康、基因與文化、基因與歷史、基因與種族、基因與特徵之間的關係，幾乎還沒有綜合性的研究。我們經常認為生命中的這些方面毫不相關，而且當我們試圖瞭解DNA所起的作用時，往往只從某一個角度看問題，然而，DNA的演進實際上並不像我們設想的那樣。

常常會出現這樣的情形：當人們討論DNA時，他們談論的根本不是DNA本身，而是有關生物決定論、種族歧視、性別歧視等觀念，或者有關所有權的概念等問題。或者人們內心有一種憤怒的抵制情緒，他們絕對不能接受自己的命運被不能控制的東西左右。人們有時強調：在DNA中發現的共同因素證明了我們是一個大家族的成員，而DNA中的不同因素又造成了我們之間存在著許多的差異。在書中某些合適的地方，我將努力對這些人們所關注的問題直接進行探尋，而當我用DNA一詞時，我指的就是DNA，而無其他意思。


DNA如何塑造我們的身體？這是一門富有趣味但仍處於形成階段的科學。目前最可靠的研究成果就在肌體健康和肌體特徵等方面，因此我主要採納這些領域的研究成果。DNA是否影響到人的行為、決策能力，以及複雜的人類特性，例如語言和智力？當然會影響，但可能不是很多人想像的或害怕的那樣。目前，遺傳學中最為複雜的問題之一是DNA在人類常見疾病中所起的作用。如果我們一旦找到了這些難解之謎的答案，遺傳學和人的行為之間的關係可能就會變得更為清晰了。

為了便於從事科研工作的讀者理解本書，我想作一點說明。當我談到基因組的位置時，我可能會用“位點”或“部位”等詞來表達。當我討論單核苷酸多態性時，我經常用“微粒”一詞來代替。有時我用“基因”一詞意指基因裡所有可能的等位基因，有時則僅指一個等位基因，例如在“一個特定條件下或特徵裡的等位元基因”一句話中的“等位基因”。