明朝歷經16代,270餘年,是一個比肩漢唐的大帝國。它的政治、文化、經濟發展,都有許多值得後世書寫的東西。無論是朱元璋,還是張居正,都是說不完的舊話題;無論是青花瓷,還是西洋鏡,都是道不盡的新歷史。
當我們試圖用一本薄薄的小書來呈現明朝紛繁複雜的歷史時,面臨的問題主要有兩個方面:寫些什麼?如何通俗地寫?
明朝是一個難以進行定性分析的複雜歷史時期。它“早熟”,又不“成熟”,既現代又傳統,既開放又守舊。
明朝的皇帝中,既有開拓帝業、建立豐功偉績的太祖和成祖,也有嬉戲荒唐的武宗、熹宗。明朝人曾隨下西洋的寶船走得很遠,卻一直認為他們才是世界的中心,外夷不足稱道。明朝的讀書人恪守儒家之道,但放蕩不羈、藐視禮法者也不在少數,名士名妓一時風流。