本書是著名文史研究專家蔡登山先生的最新歷史寫作。面對海內外大量的晚清、民國時期日記、書信、報刊、回憶錄,作者在閱讀梳理這些文史檔案的基礎上,掘發曾國藩、左宗棠、賽金花、康有為、端方、張謇、呂碧城、陸征祥等晚清民國大人物們鮮為人知的秘密,推理出被忽略、湮沒的有意味的細節,重新審視這些歷史細節中的交情、交惡如何影響了歷史長河的原始走向。
蔡登山, 1954年生,著名文史作家,曾任高職教師、電視台編劇、年代及春暉電影公司企劃經理等。沉迷於電影及現代文學史料之中,1993年起任《作家身影》系列紀錄片製片人及編劇,該系列獲1999年「廣播電視教育文化金鐘獎」。2002年起製作《大師身影》系列紀錄片。著有《魯迅愛過的人》《傳奇未完張愛玲》《民國的身影》《重看民國人物》《重數民國往事》《聲色晚清》《多少往事堪重數》《一生兩世》《情義與隙末:重看晚清人物》等。