本書對女性與現代性之間的複雜關行了創新而激動人心的探索,挑戰了傳統的以男性為中心的現代性理論,並大膽質疑了某些女性主義觀點,這些觀點或是將現代性妖魔化為內在的父權制的產物,或是假定了一個有關現代社會男性經驗和女性經驗之間的簡單對立。
作者將文化歷史和文化理論相結合,聚焦於19世紀末這個特殊的歷史時期,對懷舊、消費、女性書寫、大眾化的崇高化、革命和等概行了檢視。她從比較和跨學科的視角出發,對來自英語、法語和德語傳統的大量文行了細緻的文本分析,涉及社會學理論、現實主義和自然主義小說、頹廢文學、政論文章和演講、性學話語,以及通俗情感小說等多個領域,分析的男性和女性作家包括齊美爾、左拉、薩克-馬索克、王爾德、拉希爾德、瑪麗·科雷利和奧利芙·施賴納等。