本書從以下方面對城市公共空間進行闡釋:人們應針對城市公共空間採取哪些積極的舉措,以確保城市滿足居民的各種需求,並且造福於子孫後代。本書的論述基於作者的親身體驗,列舉的示例是城市探索和觀察研究的結果,同時引用其他專家的著作進行補充。本書討論了著名城市的歷史淵源、人口結構、政治、經濟、地形、城市佈局、建築和規劃等內容,本書的前兩章闡釋了城市公共空間的準確含義及特徵。
第3至8章詳細地描述了這些特徵,以及它們何時起作用、怎樣起作用抑或根本不起任何作用。第9章討論了公共空間的組成部分(比如倫敦的廣場、明尼阿波利斯的公園和馬德里的街道)如何塑造人們的日常生活。第10章介紹了巴黎、休士頓、布魯克林、亞特蘭大和多倫多實施的“21世紀城市規劃方案”,旨在幫助城市改善、美化公共空間,助力那些已然優秀的城市公共空間“更上一層樓”。