本書從災害史與生態史的角度進行切入,分為六個專題對災害與歷史纏繞的“另一個中國”進行闡述。主要圍繞的話題有:災害作為不確定性因素在歷史進程中的重要影響;歷史上的重大自然災害與歷史記憶;神州大地、山水之間的生態環境變遷;歷代王朝的救災制度與慈善事業;作為歷史借鑒的災害史與生態史;等等。
作者從事件及區域入手,如1942年河南大饑荒、1976年唐山大地震、1931年和1998年武漢的大洪水,2003年的“非典”疫情,以及2020年在武漢爆發的新冠肺炎疫情等,以新的視野分析中國歷史上的自然災害與生態環境變遷,以此透視中國歷史與社會的發展,並在新冠疫情之下,對文明的“雙相”,以及後新冠時代的人類發展提出歷史學者的思考。