古代的文人、畫家常常對山林寄託以出離塵囂韁鎖、比鄰煙霞仙聖的想像,但現實中的山耕、山居,是另外一部歷史。“以山為業”一方面是說人們以山場為生計資源,另一方面也是在說人們圍繞著山場資源形成各種權利關係,這些權利關係,在傳統中國通常被籠統稱為“業”。唐宋以來,東南山場被加速開發。
從最初的“無主”狀態,即山場上的所有資源對所有人都開放,到山場被現代測量手段精細測量劃界、人們以各種權利證明對山場中的特定資源和各種權利進行確權,是一個漫長的歷史過程。“界”的出現,是這個過程中關鍵性的一步。“界”是山場確權中的一個核心概念,它也是山區的人們在“以山為業”的實踐中,逐漸創制並明確的一套有關山場的知識。