書上的視野
可是，一旦開始蒐集資料時，困難就出現了，國內關於阿帕拉契山徑的介紹實在少得可憐，中文書只找得到兩本書：

一本是比爾‧艾文（Bill Irwin）的《山徑之旅》（Blind Courage），是一個後天全盲的主角帶著導盲犬歐瑞安（Orient），在一九九○年歷經千辛萬苦花了八個月走完全程的勵志自傳故事。

另一本是旅遊文學暢銷作家比爾‧布萊森（Bill Bryson）的《別跟山過不去》（A Walk in the Woods），這本在搞笑與跌跌撞撞中沒走完全程的書倒是很適合我。

比爾‧布萊森這個沒經驗的初學者，與一個生活充滿挫折的朋友凱茲（Katz）同行，兩個沒有背重裝爬過山的人，邊走邊咒罵一直想放棄，但最後卻不知不覺地愛上山林，與嚴肅地帶著對上帝信仰而走的比爾‧艾文恰成有趣的對比。

兩個人不約而同選在三月早春（比爾‧艾文出發時間三月八日；比爾‧布萊森則是三月九日），開始從阿帕拉契山徑的最南端──位於喬治亞州的史普林格山（Springer Mountain）往北走，目標都是在緬因州的卡塔丁山（Katahadin Mountain）。

這段路程全長超過二一六○英哩（約三四五六公里），南北跨越美國東岸十四個州，如果這樣還無法具體想像它的長度的話，有一部記錄肌肉硬化症患者鮑伯‧巴克（Bob Barker）拄著柺杖走完全程三次的影片〈500萬步〉（Five Million Steps），片名就說明了一切。

Box---百年山徑故事
阿帕拉契山徑起初只是分散在大阿帕拉契山脈系統（the Great Appalachian Mountain System）中的原住民部落物資交換、殖民時期郵車路線上的路徑。到十八世紀末，山區逐漸發展成高級度假區，在距今一百二十多年前東岸新英格蘭山徑沿線就有十數個山徑俱樂部（Mountain Club），自發維護步道路況，包括最早成立的健行團體阿帕拉契山徑俱樂部（Appalachian Mountain Club）、達特茅斯學院的戶外社團（Dartmouth Outing Club）等。

一九二一年班頓‧麥凱（Benton MacKaye）倡議要串連起東岸最高兩座山峰，南邊是比爾‧艾文居住的北卡羅萊納州米歇爾山（Mt. Mitchell），高六六八四英呎（一英呎大約等於○˙三○四八公尺）；北邊是比爾‧布萊森所在的新罕布夏州華盛頓山（Mt. Washington），高六二八八英呎，在此之間建立一條遠離城市喧囂的僻靜山徑，並建立起自給自足的山村經濟。這個夢想提出後，一九二五年美東幾個大型登山協會在華盛頓集會，組成阿帕拉契山徑協會（Appalachian Trail Conference，簡稱阿帕拉契山徑協會），隨後在邁隆‧艾弗利（Myron Avery）的領導下，逐步透過這個組織進行山徑路線的勘定、串連和修築。

歷經一九二九年美國經濟大蕭條，美國總統羅斯福推出擴大公共建設「新政」（New Deal），號召號召三百萬名十八到廿五歲失業青年組成公民保育團（Civilian Conservation Corps）以人力修築山徑、道路與設施，加速了步道串連的工作，一九三七年終於全線貫通。二次大戰結束後，一九四八年出現第一個走完全程的退伍軍人厄爾‧維‧薛弗（Earl V. Shaffer），他花了一百二十三天走完當時仍然崎嶇難辨的阿帕拉契山徑。自此以後，每年都有上千人投入「全程行者」（thru-hiker）的行列，但最後真正走完的人不到十分之一。