我的幾個哥哥都當學徒，做不同的職業。我父親有意把我這第十個兒子當作送去教會服務，所以八歲那年，就讓我上文法學校。我從小就聰明好學（讀書認字時年齡肯定很小，因為我就不記得自己什麼時候不會讀書），父親的朋友們一致認為我能成為一名優秀學者，如此更加堅定了他的目標。

班傑明伯伯也舉雙手贊同，並說如果我願意學他的速記法，他就把速記布道文全部送給我，我想就權當提供的一筆資本。不過我在文法學校就讀不到一年，儘管在此期間我從班級裡的中段進步到前段，而且提前升到二年級，以便當年年底升上三年級。然而這時，我父親考慮到有一大家人要養活，他提供不起大學教育的花費。況且，很多上過大學的人後來的日子很清苦，我聽見他向他朋友說了這些理由，於是他一改初衷把我從文法學校轉到一所寫作和算術的學校。這所學校是由當時的一位名人喬治．布勞內爾創辦，他辦學非常成功，採用循循善誘、春風化雨式的教學方法。在他教導之下，我很快習得一手好字，但算術不行，而且沒有什麼起色。

十歲的時候，我被帶回家幫父親製造蠟燭和肥皂。他學的並不是這門手藝，但來到新英格蘭以後，發現染匠這一行養活不了一家人，所以就改行。他叫我剪燭芯、澆蘸模、灌燭模、看店、跑腿、打雜等。

我不喜歡這個工作，一心想到海上闖蕩，但我父親堅決反對。不過，由於居住在水邊，我熟習水性，早就學會了游泳、划船。跟別的孩子坐上小船或獨木舟時，一般都由我駕駛，尤其遇到難關時，更是當仁不讓。在別的場合，我通常也是孩子王，有時候也會讓他們陷入困境。我想舉一個例子，這突顯出早期的一種公益精神，儘管當時這種做法未必合適。

有個鹽鹼灘在漲潮的時候會與水磨池的一邊相連，我們常站在灘邊捉魚。踏久了，灘地便成了爛泥。我提議在那裡建造一個碼頭，好讓大夥有地方站，我發現了一堆準備在鹽鹼灘上修座新房子用的石頭，那正好符合我們的需要。於是天一黑工人們一走，我帶了幾個同伴，來了個螞蟻大搬家，兩三個人抬一塊，把石頭統統搬走，建起了我們的小碼頭。第二天一早，工人們發現石頭不見了，大為驚訝。結果發現石頭變成了我們的小碼頭，他們追查誰搬走石頭，於是我們誰也跑不了，每個人都被父親狠狠教訓了一頓。雖然我一直說明這項工作如何有用，但我父親表示不誠實什麼都沒用，這點說服了我。

我想你也許願意了解關於你祖父的體貌和性格特點。他體格健美，中等身材，比例勻稱，結實有力。他心靈手巧，畫得不錯，還懂一點音樂，嗓子清亮悅耳。有時，忙了一天之後，晚上他會用小提琴拉著聖歌的調子，和著曲調唱歌，真是動聽極了。

他還有一種機械天賦，偶爾使用別的手藝的工具，也是得心應手，駕輕就熟。其實他的不同凡響是在對一些需要慎重處理的問題上；無論私事還是公事，他都能有透徹的理解，並做出可靠的判斷。他沒有擔任過公職，他有許多子女要照顧，要努力賺錢，所以得專心在生意上。不過，我清楚地記得，三不五時總有一些有頭有臉的人物登門拜訪，徵求他對鎮上或教堂事務的意見，對他的判斷和建議總是表現出極大的尊重。平時大家遇到什麼困難，也常來找他出主意，雙方有事情爭執不下時，也會請他出面評理。

只要做得到，他總喜歡邀請睿智的朋友或鄰居來家裡吃飯聊天，他總是刻意開啟某種巧妙或有用的話題，好啟發孩子們的思考。這麼一來，他把我們的注意力引向生活中善良、正義和謹慎的表現上，自然就不大留心桌上飯菜的色香味如何，入時不入時，可口不可口之類的問題。所以我從小到大，對這類事情毫不在意，擺在面前的無論是佳餚還是糟糠，我都無所謂。由於對這些事情不關心，所以時至今日，如果吃過飯才一兩個鐘頭，問我吃了些什麼，我很難說得出來。這種習慣在旅行時倒使我占了便宜，因為我的同伴挑食，一旦不對胃口心情就非常鬱悶。